Un estudio pudo evidenciar que la fuerza de erupción del volcán en Tonga superó cientos de veces a la bomba atómica de Hiroshima debido a su gran magnitud.
Así lo pudo establecer un equipo de científicos del Observatorio de la Tierra de la NASA al realizar un análisis de la erupción volcánica submarina, que se registró en este archipiélago de Oceanía el pasado 15 de enero.
El investigador y geólogo Jim Garvin explicó que se estima que la cantidad de energía liberada estuvo en un rango de entre 4 y 18 megatones de TNT, por lo que superó considerablemente el poder de la bomba atómica lanzada en 1945 sobre Hiroshima (Japón).
“Ese número se basa en cuánto se eliminó, qué tan resistente era la roca y qué tan alto la nube de erupción fue lanzada a la atmósfera en un rango de velocidades. La explosión liberó cientos de veces la energía mecánica equivalente a la explosión nuclear de Hiroshima”, indicó Garvin.
Los científicos han estimado que esta bomba atómica tuvo un poder de 15 kilotones (0.015 megatones) por lo que la erupción en Tonga tuvo una energía de entre 4.000 y 18.000 kilotones.
“A modo de comparación, el Monte St. Helens explotó en 1980 con 24 megatones y el volcán Krakatoa estalló en 1883 con 200 megatones de energía”, explicaron.
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Fue tan grande el poder eruptivo de este volcán submarino que se cree que las cenizas fueron lanzadas hasta una altura de 50 kilómetros cubriendo todas las islas cercanas con este material y provocando estampidos sónicos y unas olas de tsunami destructivas sobre el océano Pacífico.
Además, se estima que la nube de material se extendió por unos 500 kilómetros de diámetro desde Tonga siendo junto a su columna volcánica una de las más grandes que se hayan registrado en el planeta.
Las posibles causas
Los expertos evalúan las condiciones que pudieron influir para que se registrara una erupción de esta magnitud, por lo que este evento natural se ha convertido en un gran fuente de estudio.
De acuerdo con la NASA, este fenómeno es conocido como erupción surtseyan e involucra una cantidad relativamente pequeña de agua que entra en contacto con el magma.
Sin embargo, Garvin consideró que lo que pasó en Tonga fue completamente diferente y cree que para que se generara una explosión de esta magnitud tuvo que haber ingresado una gran cantidad de agua al interior del volcán.
“No sabemos por qué, pero algo debe haber debilitado la dura roca de los cimientos y causado un colapso parcial del borde norte de la caldera. Esto habría permitido que grandes cantidades de agua se precipitaran hacia una cámara de magma subterránea a una temperatura muy alta”, indicó Garvin.
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De acuerdo con el experto, las temperaturas suelen superar los 1.000 grados centígrados y al tener contacto con el agua marina (a 20° centígrados) se configura una mezcla increíblemente explosiva y que nunca antes se había visto.
“Esta no fue la erupción estándar de Surtseyan debido a la gran cantidad de agua que tuvo que estar involucrada. De hecho, algunos de mis colegas en vulcanología piensan que este tipo de evento merece su propia designación. Por ahora, lo llamamos extraoficialmente una erupción ‘ultra Surtseyan’”, indicó este geólogo.
Finalmente, esta erupción cambió y remodeló drásticamente la estructura de estas islas del Pacífico y fue tan grande su magnitud que la erupción logró ser captada desde el espacio.
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