El enfrentamiento entre leopardos de las nieves y humanos a causa del cambio climático

El cambio climático ha reducido el hábitat del leopardo de las nieves, especie amenazada de Asia Central. También este fenómeno ha reducido los pastos de las comunidades ganaderas locales. De esta manera, humanos y felinos se han abocado en el que, seguramente, estos últimos acabarán perdiendo, advirtió Naciones Unidas.

La oficina europea del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) presentó esta semana vídeos y fotografías que evidencian que los leopardos de las nieves, también conocidos como irbis, se están desplazando a zonas cercanas a grandes ciudades de la región, como Bishkek, la capital de Kirguizistán.

Hasta 15 ejemplares adultos, y dos cachorros de este felino, han sido fotografiados y filmados mediante cámaras activadas por movimiento en las montañas. La actividad se ha registrado en Ala Too, a unos 40 kilómetros de la ciudad, una proximidad que según el director de PNUMA Europa, Bruno Pozzi, indica futuros problemas de convivencia.

El irbis es presa de comerciantes ilegales por su exquisito pelaje y por sus huesos, utilizados en la medicina tradicional china.

El cambio climático reducirá el hábitat de estos animales en la alta montaña de Asia Central hasta en dos tercios en el próximo medio siglo. Asimismo, el aumento de temperaturas forzará a los ganaderos a buscar pastos para sus rebaños cada vez a mayor altura, aumentando la competencia de ambos por la misma tierra.

“En los últimos tres o cuatro años hemos tenido mucha lluvia en primavera. Esto hace más difícil trabajar los campos, por lo que hemos tenido que retrasar el envío de nuestro ganado a las praderas”, explicó Emilbek Dzhaparov, guardabosques de la zona donde habitan estos leopardos.

“Si pudiéramos llevar antes a nuestros animales (principalmente ovejas, cabras y vacas), sería menos probable que se encontraran con el leopardo de las nieves”, añadió. Entre tanto, su compañero Azim Sasykulov subrayó que estos felinos “atacan al ganado porque su área de caza se ha reducido”.

PNUMA Europa ha puesto el foco en esta situación durante el Día Mundial del Medio Ambiente (5 de junio). Este año la celebración estuvo dedicada a la biodiversidad y a la necesidad de protegerla.

El coronavirus, una enfermedad transmitida de animales salvajes al hombre (aunque el origen exacto del coronavirus aún es estudiado por los científicos), ha recordado aún más esa necesidad de respetar la fauna y flora silvestres.

“Una mayor interacción entre humanos y vida salvaje puede incrementar las posibilidades de enfermedades zoonóticas como la COVID-19″, destaca Pozzi.

En su intento de encontrar una solución, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente lidera un programa llamado “Tesoros en Desaparición”. Busca diversificar los modos de vida de las comunidades locales en las montañas de Asia Central donde se encuentra el hábitat de los irbis.

Ecoturismo, apicultura y horticultura son promocionadas como posibles actividades económicas alternativas a la ganadería. Todo con miras a una coexistencia más pacífica con la vida salvaje local.

El programa está financiado por el Gobierno de Luxemburgo y organizaciones dedicadas a la conservación del irbis. El leopardo de las nieves es un animal apodado en Asia Central como el “fantasma de las montañas”, por lo difícil que antaño era divisarlo. No obstante, alertan que el irbis está perdiendo ese carácter espectral por culpa del calentamiento global.

Este leopardo de las nieves, también presente en el Himalaya, se calcula que puede tener al hay menos de 10.000 ejemplares en libertad. Está en situación “vulnerable”, según la clasificación internacional de animales amenazados, tercera en gravedad e indicativa de que una especie podría extinguirse.

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