Elefante muere electrocutado en medio de conflicto territorial con agricultores en Asia

Un reconocido elefante asiático de unos 50 años murió luego de recibir una descarga eléctrica a través de una valla instalada ilegalmente por unos agricultores para proteger los cultivos en Sri Lanka.

La muerte de este paquidermo ha evidenciado el conflicto que desde hace varios años se viene registrando entre esta especie protegida y los seres humanos debido a la pérdida de su territorio.

El portavoz del Departamento de Conservación de Flora y Fauna esrilanqués, Hasini Sarachchandra, afirmó que el elefante conocido como Rewatha fue encontrado muerto en la reserva de Kala-Balalu Wewa.

El paquidermo falleció electrocutado por una valla eléctrica ilegal erigida por un agricultor para proteger su cosecha de los animales salvajes, explicó Sarachchandra.

“Rewatha no era un elefante que atacase cultivos o pusiese en peligro a los humanos”, lamentó el conservacionista esrilanqués Rukshan Jayewardene.

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Aunque la muerte del conocido elefante ha atraído la atención de los medios y de los ecologistas de la nación isleña, la realidad es que este tipo de sucesos ocurren con frecuencia y muestran la amplitud del conflicto entre elefantes y humanos.

De acuerdo con el Departamento de Conservación de Flora y Fauna, solo en 2020 fallecieron 322 elefantes y 112 personas en diversos incidentes, mientras la continua deforestación en el país solo agrava la situación.

Los expertos han asegurado que estas muertes son evitables pero requiere un cambio en la mentalidad de los agricultores de la nación isleña para nos seguir viendo a los elefantes como un enemigo.

Sri Lanka es uno de los países asiáticos con mayor población de estos mamíferos y cuenta con importantes reservas en distintos puntos de su territorio.

El último censo nacional de elefantes realizado en 2011 evidenció que el país cuenta con 5.879 elefantes lo cuales se distribuyen en gran parte del territorio de Sri Lanka.

Sin embargo, esta especie está clasificada como “en peligro” por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, en inglés).

La organización conservacionista WWF reveló que la población de elefantes ha disminuido en un 65% desde la independencia de Sri Lanka del Imperio Británico en 1948.

El declive de los elefantes en Sri Lanka, como en otros países de Asia del Sur, está relacionado con la destrucción de bosques para la agricultura y la construcción de asentamientos humanos, según WWF.

Este escenario ha propiciado que estos animales lleguen a zonas habitadas en búsqueda de comida creando un conflicto con los agricultores y llevando a que muchos de los elefantes se vean involucrados en accidentes o que sean el objetivo de los cazadores furtivos que trafican con sus colmillos.

Las autoridades del país han redoblado los esfuerzos en los últimos años para conservar el número de ejemplares, que se encuentran protegidos por la ley, con iniciativas como la construcción de reservas y santuarios nacionales.

“El Gobierno gasta más de 200 millones de rupias (algo más de un millón de dólares) solo en esto”, explicó Sarachchandra, aunque ecologistas como Jayewardene destacan que el 60 % de la población de elefantes viven fuera de las zonas protegidas.

Los expertos estiman que Sri Lanka cuenta con unos 7.500 elefantes salvajes en la actualidad. Además, los ejemplares que han sido domesticados son venerados por diferentes culturas en la isla por lo que son considerados unos animales muy importantes en sus tradiciones religiosas.

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