¿Por qué las aves marinas se están reproduciendo menos en el planeta?

Una investigación científica pudo evidenciar que las aves marinas están reproduciéndose menos en el hemisferio norte, debido al calentamiento de los océanos que se viene registrando en esta región del mundo.

Así lo determinó un equipo de científicos del Instituto Farallon que realizó un análisis exhaustivo de los datos de reproducción de 67 especies de aves marinas durante los últimos 50 años, con los que se descubrió que su éxito reproductivo ha tenido “una tendencia descendente a lo largo del tiempo” por lo que están teniendo menos crías cada año.

De esta forma, el calentamiento de los océanos y otros impactos humanos como la pesca masiva ha provocado que exista menos alimento disponible para las aves marinas, obligándolas a que se alejen de los ecosistemas en los que habitualmente se reproducen.

“Generalmente las aves marinas necesitan consumir aproximadamente la mitad de su peso corporal a diario, lo que las hace susceptibles a una disponibilidad reducida de alimentos debido al clima u otros factores”, explicó William Sydeman, científico del Instituto Farallon.

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Por su parte, el profesor de biología de la Universidad de Washington, Dee Boersma, indicó que las aves marinas como albatros, frailecillos, araos o pingüinos están adaptadas para alimentarse y vivir cerca de las aguas del océano pero también dependen de lo que sucede en la costa.

“Las aves marinas viajan largas distancias, algunas de un hemisferio a otro, persiguiendo su alimento en el océano. Esto los hace muy sensibles a cambios en cosas como la productividad del océano, a menudo en un área grande”, destacó Boersma.

En ese sentido, las aves marinas se congregan en sitios particulares a lo largo de las costas para reproducirse, lo que las hace vulnerables a las condiciones cambiantes, y esto también puede restringir la distancia que pueden viajar para alimentarse sin dejar de criar con éxito a sus polluelos.

Un ejemplo de esta situación ocurrió hace menos de una década cuando un millón de araos (un tipo de ave marina) murieron de hambre en el Pacífico Norte, debido a una ola de calor marina sin precedentes que interrumpió la cadena alimenticia en esa zona.

De acuerdo con Sydeman, si bien las olas de calor marinas pueden producir eventos de mortalidad dramáticos, como la muerte de los araos en el Pacífico, la degradación a largo plazo de los ecosistemas marinos “es un problema más alarmante” porque su afectación puede abarcar a más especies.

Los investigadores creen que por culpa de las condiciones ambientales las aves marinas también tienen que viajar más lejos en busca de comida, quedando expuestas a varios peligros como competir por alimento, quedar atrapadas en redes de pesca y alimentarse de plástico.

Estas condiciones también pueden tener una incidencia en el comportamiento de otras especies marinas ya que los expertos aseguran que todo es un ecosistema y un desequilibrio en esta cadena tendrá graves implicaciones para la vida.

“Cuando las aves marinas no están bien, esto es una señal de alerta de que algo más grande está sucediendo debajo de la superficie del océano, lo cual es preocupante porque dependemos de océanos saludables para la calidad de vida”, indicó Sydeman.

Finalmente, los investigadores destacaron que es crucial que los gobiernos desarrollen políticas públicas que allanen el camino para aliviar la crisis climática, así como evaluar el cierre de las empresas de pesca masiva en varias zonas del hemisferio norte durante los períodos de reproducción de las aves marinas.

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