Los koalas podrían extinguirse en una región de Australia antes del 2050. Foto: AFP
Un innovador proyecto busca plantar semillas de árboles a través de drones en los bosques que fueron devastados por los incendios en Australia, con el objetivo de restaurar el hábitat natural de los koalas para salvarlos de la extinción.
La iniciativa es liderada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF Australia) y tiene como objetivo sembrar unos 100.000 árboles en los próximos tres años, por lo que se espera lanzar el primer drone cuando termine la temporada de lluvias que ha sido influenciada por el fenómeno de La Niña.
Los expertos han explicado que los drones pueden lanzar hasta un máximo de 40.000 semillas por día y si este proyecto piloto tiene éxito se espera abrir la posibilidad para acelerar el cumplimiento de una iniciativa más ambicioso de WWF Australia, en la que se quiere plantar y conservar 2.000 millones de árboles para el 2030.
Los funcionarios de WWF están estudiando si la reforestación se hace mediante cápsulas que contienen varias semillas mezcladas con tierra artificial y abono o las lanza en granel sobre diversas superficies, incluso inclinadas y de difícil acceso, evaluando el costo y las probabilidades de germinación.
El gerente de Restauración de la ONG, Stuart Blanch, destacó que este plan es verdaderamente ambicioso y evidencia que tecnologías como los drones pueden ser fundamentales para los proyectos de restauración de bosques que han sido devastados por incendios o por las actividades de tala indiscriminada.
“Queremos ver si los drones son buenos para la restauración de los hábitat de los koalas. En el futuro, si es que llegan a funcionar, podrán diseminar millones de semillas en el este de Australia para ayudar en la recuperación de los incendios y las sequías, pero primero tenemos que demostrar que funcionan”, destacó Blanch.
Los incendios en el planeta se han vuelto cada vez más frecuentes e intensos por cuenta del cambio climático y Australia ha sido uno de los países que han sido más azotados con este tipo de fenómenos.
El sueño de la reforestación de Australia fue gravemente afectado por los incendios del llamado “Verano Negro” de 2019-20 en el que murieron 34 personas y calcinaron más de 5.000 edificaciones y 186.000 kilómetros cuadrados de terrenos, un área similar a la de Siria y de los cuales un 70 %.
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Los fuegos, considerados entre los más largos y dañinos en Australia, también causaron que unos 7.000 millones de árboles se quemaran o dañaran y que 3.000 millones de animales, entre ellos 60.000 koalas murieran en las llamas o quedaran heridos y sin hogar.
Antes de que se registrara esta tragedia ambiental la ONG WWF ya había alertado que los koalas podría desaparecer para el año 2050 en el estado de Nueva Gales del Sur debido a la tala de bosques, una actividad que también se realiza con gran intensidad en Queensland y que tienen cada vez amenaza a esta especie.
“Paradójicamente, son Nueva Gales del Sur y Queensland “as mejores oportunidades que tenemos para salvar a los koalas porque tienen una buena diversidad genética”, destacó Blanch.
Los expertos de la WWF han advertido que para salvar a los koalas se está en una lucha contrarreloj para crear corredores seguros en los hábitat que han sido fragmentados por los incendios, teniendo en mente que no solo basta plantar árboles sino también verificar que éstos crezcan lo suficiente.
“Para que un eucalipto se convierta “en el mejor hábitat de un koala tiene que tener normalmente 37 centímetros de diámetro. Esto significa que probablemente tenga 20 o 30 años de edad”, explicó el representante de WWF Australia.
De acuerdo con el experto, una buena noticia es que ya se han visto koalas en árboles de cinco metros de altura y unos dos o tres años de edad.
“No es el mejor de los hábitats porque no son altos ni les permite escapar de otros animales, como los perros, o no tienen suficientes hojas jugosas con proteínas”, indicó el experto, al reconocer que esta es una de las alternativas más importantes debido a las condiciones en las que se encuentran estos marsupiales.
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El experto de WWF consideró que lo ideal sería que en Australia se permita a los bosques regenerarse naturalmente, así como que se detenga la destrucción de los hábitats de los koalas mediante leyes y poniendo fin a la tala de árboles y estableciendo incentivos para que los agroganaderos designen zonas de conservación.
Además, también se evalúa la posibilidad de promover prácticas tradicionales aborígenes como la de realizar incendios controlados y de baja intensidad en los bosques que no hayan sido afectado por otros conflagraciones ya que se ha evidenciado que las semillas de eucalipto germinan a menudo tras un fuego.
La Australian Koala Foundation ha resaltado que el Koala es una especie endémica de Australia y está clasificada en condición «vulnerable» de extinción, aunque muchos ya hablan que estaría funcionalmente extinta.
La organización estima que en la actualidad hay menos de 100.000 koalas en libertad; pero es probable que la cifra sea de solo unos 43.000 ejemplares.
Estos marsupiales duermen entre 18 y 20 horas al día y se alimentan de las hojas de los eucaliptos; de las cuales alcanzan a consumir aproximadamente un kilogramo cada noche.
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