¿Pastilla para el COVID-19? Lo que se sabe sobre el fármaco que busca combatir el virus

El mundo avanza con las campañas de vacunación que han demostrado ser eficaces para reducir la incidencia de la pandemia, pero también se ha abierto la posibilidad de poder contar con pastillas para combatir el COVID-19.

La aparición de esta pandemia llevó a las compañías farmacéuticas a iniciar una carrera con cientos de proyectos para desarrollar una vacuna efectiva para combatir el coronavirus, pero tras más de un año ahora se ha iniciado un pulso por tener un tratamiento con una pastilla que pueda ser tomada con un vaso de agua cuando aparezcan los síntomas.

En ese sentido, este proyectos abren la posibilidad de tener un fármaco para combatir el virus que tenga un uso y acceso masivo y que pueda ser adquirido en cualquier farmacia en los países del mundo

Ya existen antivirales para otros virus como el VIH, causante del sida, y la gripe y por eso estos proyectos han generado expectativa de que se pueda combatir el COVID-19 de una forma distinta.

Al inicio de la pandemia, la financiación y la investigación se centraron en el desarrollo de vacunas, lo que explica en parte el retraso en el desarrollo de antivirales contra el coronavirus.

La experta bioquímica Daria Hazuda explicó que los virus son pequeñas máquinas que necesitan ciertos componentes para replicarse y aquí los antivirales tienen un rol fundamental para enfrentar estas enfermedades.

“Los antivirales suelen ser pequeñas moléculas químicas, desarrolladas para interferir en esta maquinaria. Introducen una mutación en el virus, y cuando esto ocurre varias veces, estas mutaciones reducen la capacidad del virus para replicarse”, destacó Hazuda.

En ese sentido, al frenar la enfermedad, estos fármacos también pueden evitar los casos graves, las hospitalizaciones y las muertes.

El primero es del laboratorio farmacéutico estadounidense Merck, en asociación con la empresa de biotecnología Ridgeback Biotherapeutics, que vienen desarrollando un fármaco denominado Molnupiravir.

El medicamento fue desarrollado inicialmente para tratar la gripe, pero los científicos lo han modificado y adaptado para que pueda tomarse en forma de píldora, la cual debe ingerirse dos veces al día durante cinco días.

El tratamiento ha sido muy bien tolerado por los pocos cientos de personas que ya lo han recibido. Los análisis de varias docenas de ellos mostraron que el virus ya no era detectable después de cinco días para todos los tratados con Molnupiravir, pero todavía era detectable en el 26% del grupo de placebo.

Ver más: La farmacéutica Pfizer inició el ensayo clínico de un medicamento oral contra el COVID-19

El segundo proyecto es de la empresa farmacéutica suiza Roche, en colaboración con la empresa estadounidense Atea Pharmaceuticals, que en conjunto vienen avanzando en el desarrollo de un medicamento denominado AT-527.

Este potencial tratamiento se está probando en unos 1.400 participantes en Europa y Japón, especialmente en niños y espera próximamente tener resultados sobre su eficacia para prevenir y combatir los síntomas del COVID-19.

“Esperamos solicitar la aprobación de los reguladores a finales de año y lanzar el medicamento en 2022”, indicó a Jean-Pierre Sommadossi, director general de Atea Pharmaceuticals.

Un tercer proyecto, pero que está menos avanzado, es el de la farmacéutica Pfizer, la cual ha desarrollado una de las vacunas más eficaces y que más se ha aplicado en los países del mundo contra el COVID-19.

A diferencia de los demás, el tratamiento denominado PF-07321332 fue desarrollado específicamente contra el COVID-19, por eso se ha generado mucha expectativa teniendo en cuenta los buenos resultados que ha tenido Pfizer con su vacuna.

“Cuanto antes se trate con un antiviral, mejor será el resultado”, indicó Daria Hazuda, quien dirige la investigación del medicamento de Merck.

Esto explica el relativo fracaso de Remdesivir, el único antiviral contra el COVID-19 aprobado hasta ahora y que es producido por el laboratorio estadounidense Gilead Sciences.

El medicamento debe administrarse por vía intravenosa en el hospital, lo cual significa que los pacientes están demasiado avanzados en la enfermedad para obtener algún beneficio real de este.

De esta forma, una vez que las pastillas para el COVID-19 estén disponibles el principal reto será diagnosticar a los pacientes de forma muy temprana.

Pero estos antivirales también deberían poder utilizarse para la prevención: por ejemplo, cuando un miembro de una familia se infecta, los demás podrían tomar el tratamiento para evitar desarrollar la enfermedad a su vez.

Por último, los expertos confían en la capacidad de los antivirales para seguir siendo eficaces contra las variantes, así como contra otros coronavirus, incluidos, potencialmente, algunos aún desconocidos.

Esta es una ventaja significativa sobre otro tratamiento existente, los anticuerpos sintéticos que se inyectan por vía intravenosa y sus anticuerpos son muy específicos para el virus que combaten, por lo que es poco probable que sean eficaces contra futuros coronavirus.

De esta forma, el desarrollo de estos nuevos fármacos orales abriría la puerta para combatir el COVID-19 desde otro frente y no solo con las vacunas, lo cual ha generado mucha expectativa.

Precisamente, varias compañías en el mundo vienen evaluando varias técnicas para desarrollar medicamentos para combatir el COVID-19 como terapias, antivirales y aerosoles o spray nasales, entre otros, con el objetivo de enfrentar la enfermedad desde el punto de infección y transmisión del virus.

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