¿Por qué las personas duermen menos en las noches previas a la luna llena?

Un equipo de científicos determinó a través de un estudio que las personas duermen menos en las noches anteriores a la luna llena, ya que se acuestan más tarde y concilian el sueño durante períodos más cortos.

Así lo concluyeron los investigadores de la Universidad de Washington, la Universidad de Yale (ambas en Estados Unidos) y la Universidad Nacional de Quilmes (Argentina), al explicar que los ciclos del sueño de las personas oscilan durante el ciclo lunar de 29,5 días.

El estudio fue publicado en la revista Science Advances en donde los expertos revelaron que las variaciones del sueño se constataron tanto en entornos urbanos como en rurales: en concreto, en comunidades indígenas del norte de Argentina y en estudiantes universitarios de Seattle.

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Además, estas oscilaciones se vieron independientemente del acceso a la electricidad de los participantes, aunque estas fueron menos pronunciadas en las personas que viven en entornos urbanos.

“Vemos una clara modulación lunar del sueño, con una disminución del sueño y un inicio tardío del sueño en los días previos a la luna llena”, explicó Horacio de la Iglesia, profesor de biología de la UW.

Las comunidades diferían en su acceso a la electricidad: una no tenía, otra lo tenía limitado y una tercera estaba situada en un entorno urbano, con pleno acceso a la electricidad (estudios anteriores habían constatado que la disposición de luz eléctrica influye en el sueño, lo que también se comprobó en este trabajo).

En la mayoría de los participantes, se recogieron datos sobre el sueño durante uno o dos ciclos lunares completos: todos los participantes en la investigación mostraron oscilaciones del sueño a medida que la luna avanzaba en su ciclo de 29,5 días.

“La luna creciente es cada vez más brillante a medida que avanza hacia la luna llena y generalmente se eleva alto en el cielo durante la noche después del atardecer. La última mitad de la fase de luna llena y las lunas menguantes también emiten una luz significativa, pero en el medio de la noche, ya que la luna sale muy tarde en esos puntos del ciclo lunar”, reseña el estudio.

Dependiendo de la comunidad, la cantidad total de sueño variaba a lo largo del ciclo lunar en una media de 46 a 58 minutos, y a la hora de acostarse oscilaba en unos 30 minutos. En las tres comunidades, la gente se acostaba más tarde y dormía menos en las noches de tres a cinco días anteriores a la luna llena.

Cuando descubrieron este patrón, el equipo analizó datos de sueño de 464 estudiantes universitarios de Seattle, que se habían recogido para otro trabajo, y encontró las mismas variaciones.

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En ese sentido, los investigadores resaltaron que las noches que preceden a la luna llena tienen más luz natural disponible después del atardecer.

Sin embargo, estos efectos lunares también pueden explicar por qué el acceso a la electricidad provoca cambios tan pronunciados en nuestros patrones de sueño.

“En general, la luz artificial interrumpe nuestros relojes circadianos innatos de formas específicas: nos hace ir a dormir más tarde en la noche; nos hace dormir menos. Esos son los mismos patrones que observamos aquí con las fases de la luna”, explicó de la Iglesia, al reconocer que es posible que nuestro cuerpo no sepa cuál es la fase lunar a menos de que salgamos o la luz entre por la ventana.

Finalmente, los expertos explicaron que durante siglos los seres humanos han culpado a la luna por el estado de ánimo, accidentes e incluso desastres naturales, por lo que ahora se evidenció que el satélite natural de nuestro planeta también impacta nuestro sueño.