¿Por qué vemos caras en objetos que observamos cotidianamente?

En medio de nuestras actividades cotidianas nuestro cerebro tiene que procesar miles de imágenes que muchas veces asociamos con rostros o caras, por ejemplo en la corteza de los árboles, en casas, frutas u otros objetos.

De esta forma, llegan a nuestra mente imágenes como una casa “brava”, una pelota sorprendida o un rostro de hombre “mitológico o malévolo” en un árbol o bosque.

Los científicos han explicado que este fenómeno psicológico se le conoce como ‘Face pareidolia’ por la forma como nuestro cerebro relaciona caras en objetos cotidianos.

Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de Nueva Gales del Sur UNSW en Australia pudo demostrar que cuando nuestra mente procesa estas caras “falsas” estamos utilizando el mismo mecanismo visual del cerebro que nos permite identificar rostros reales.

“Una característica sorprendente de estos objetos es que no solo parecen caras, sino que incluso pueden transmitir un sentido de personalidad o significado social. Por ejemplo, las ventanas de una casa pueden parecer dos ojos observándote, y un pimiento puede tener una mira en su cara”, explicó Palmer.

En ese sentido, estos patrones de características físicas de rostros a los que está acostumbrada nuestra mente  hace que vinculemos objetos con caras debido a la ubicación y percepción física del cerebro.

“Pero la percepción del rostro no se trata solo de notar la presencia de un cara. También es necesario reconocer quién es esa persona y leer la información de su rostro, como si nos está prestando atención y si está feliz o disgustado”, explicó Palmer.

En ese sentido, los investigadores decidieron probar si los mismos mecanismos cerebrales que extraen información social cuando una persona mira a otra también se activan con la pareidolia.

De esta forma, lograron demostrarlo con un proceso conocido como “adaptación sensorial”, el cual es una especie de ilusión visual en la que la percepción de una persona se ve afectada por lo que se ha visto recientemente.

“Si se le muestran repetidamente imágenes de rostros que miran hacia la izquierda, por ejemplo, su percepción cambiará con el tiempo, de modo que los rostros parecerán mirar más a la derecha de lo que realmente son”, indicó Palmer.

De acuerdo con el científico, esto refleja que las células involucradas en la detección de la dirección de la mirada cambian su sensibilidad cuando estamos expuestos repetidamente a rostros con una dirección particular.

“Esta es una evidencia de superposición en los mecanismos neuronales que están activos cuando experimentamos la pareidolia y cuando miramos los rostros humanos”, reseña el estudio, que resalta que este mecanismo también permitiría identificar algún tipo de emoción a través de las imágenes que observamos.

Finalmente, el investigador resaltó que la pareidolia facial podría ser un producto de la evolución humana para facilitar nuestra interacción social y dar “forma a la forma” en que vemos el mundo que nos rodea.

“Existe una ventaja evolutiva en ser realmente bueno o realmente eficiente en la detección de rostros y algo que es importante para nosotros socialmente”, concluyó Palmer.

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