Once Caldas se adueñó de la Copa Libertadores hace 16 años: las buenas memorias de Colombia en el torneo

1° de julio de 2004. Tensión en el Estadio Palogrande. Boca Juniors buscaba revalidad su monarquía en Sudamérica. Tanda de tiros desde el punto penal. El portero Juan Carlos Henao le leyó la mente al argentino Franco Cángele. Manizales estalló en júbilo y contagió a toda Colombia. La Copa Libertadores era de Once Caldas. Luis Fernando Montoya y sus jugadores derribaron a Goliat y esa noche duró para siempre.

La hazaña de los albos cumple los dulces 16. Pasó hace tiempo, pero los vellos se pueden erizar como si estuviese sucediendo en este momento. Ha sido uno de los grandes momentos de equipos colombianos en Copa Libertadores, la máxima competición de clubes en el continente, y uno de los torneos más prestigiosos del mundo.

Muchas cosas han pasado desde aquella Libertadores de Once Caldas. Cada uno de los titulares de aquel juego está retirado; son próceres para Manizales. El técnico Luis Fernando Montoya, tan solo unos meses después, recibió disparos en un intento de robo en su casa. El suceso le quitó la posibilidad de mover sus extremidades, pero no la vida, las ganas de disfrutarla y sus proezas con el Caldas.

Para conseguir la primera gran actuación de equipos colombianos en Copa Libertadores, Maturana y sus muchachos derribaron en octavos de final a Racing Club de Argentina. Luego vencieron a Millonarios en cuartos. El Atlético Nacional aplastó con global de 6-0 al Danubio de Uruguay en semis. Y llegó a la final contra el Olimpia de Paraguay.

El ancestro de la Libertadores del Once Caldas se forjó en remontada. Olimpia dominó la ida 2-0, en el Defensores del Chaco en Asunción. Pero el Atlético Nacional hizo valer el Nemesio Camacho con goles de Felipe Pérez y Níver Arboleda. Los penales fueron necesarios. René Higuita se puso capa de héroe y Bogotá lloró por primera vez de felicidad en la Libertadores.

El segundo cetro para equipos colombianos en Copa Libertadores se concretó después de un empate a cero en La Bombonera, y las actuaciones de John Viáfara y Juan Carlos Henao por nombrar a dos de los próceres.

Para convertirse en el último grande de los equipos colombianos en Copa Libertadores, el Atlético Nacional derrotó 4-2 a Huracán en octavos de final; a Rosario Central de Argentina, 3-2, en cuartos; al Sao Paulo 4-1 en semifinales. El Atanasio Girardor de Medellín se transformó en un festival con el gol de Miguel Borja que enterró al Independiente del Valle de Ecuador. El Atlético Nacional alzó los brazos al cielo.

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