Científicos detectan la estrella de neutrones más gigante del universo

Un grupo de científicos de Estados Unidos ha detectado una estrella de neutrones gigantesca, la cual sería la mayor identificada hasta ahora en el universo.

La denominada estrella de neutrones J0740+6620 nace en las últimas fases de una estrella gigante como resultado de una explosión de una supernova y son los objetos considerados “normales” más densos del universo tal y como lo conocemos.

En ese sentido, los investigadores hallaron que el púlsar -una estrella de neutrones que emite radiación periódica- que rotaba rápidamente, es la estrella de neutrones gigante jamás medida ya que tiene 2,17 veces la masa del Sol en una esfera de tan solo 30 kilómetros.

De acuerdo con el estudio, publicado en la revista Nature, si pusieran material de estrellas de neutrones en el tamaño de un azúcar en forma de cubito, éste pesaría 100 millones de toneladas en la Tierra o el equivalente de toda la población humana.

Durante años, los astrónomos y físicos se han formulado numerosos interrogantes sobre esos objetos y siguen sin hallar respuesta a muchos de los misterios que rodean su naturaleza.

Para analizar las estrellas de neutrones, un grupo de astrónomos del Centro de Fronteras Físicas (NANO Grav) emplearon el llamado Telescopio del Banco Verde (GBT) de la Fundación Nacional de Ciencia (EE.UU.).

“Las estrellas de neutrones son tan misteriosas como fascinantes. Esos objetos del tamaño de una ciudad son núcleos atómicos gigantescos”, indicó Thankful Cromartie, el autor principal del estudio, de la Universidad de Virginia y predoctorando en el Observatorio de Astronomía de Charlottesville (Virginia, Estados Unidos).

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De acuerdo con el experto, los púlsar rotan cientos de veces por segundo y los astrónomos pueden emplearlos como el equivalente cósmico de los relojes atómicos.

“Esa precisión ayuda a los astrónomos a estudiar la naturaleza del tiempo en el espacio, medir la masa de los objetos estelares y mejorar su comprensión de la relatividad general”, resaltó Cromartie.

Por su parte, el coautor del estudio y astrónomo de Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), Scott Ransom, indicó que este tipo de estrellas tienen unos puntos de inflexión que hace que sus densidades se vuelvan más extremas a la fuerza de gravedad.

“Las estrellas de neutrones tienen este punto de inflexión donde sus densidades interiores se vuelven tan extremas que la fuerza de la gravedad supera incluso la capacidad de los neutrones para resistir un mayor colapso. Cada estrella de neutrones “más masiva” que encontramos nos acerca a identificar ese punto de inflexión y nos ayuda a comprender la física de la materia en estas alucinantes densidades”, explicó Ransom.