La luna de Saturno Titán. Foto: NASA
Una investigación de los datos recopilados por la misión Cassini-Huygens de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) ha evidenciado que algunos de los lagos de la luna de Saturno (Titán) están rodeados por unas murallas en forma de anillo que se extienden por varios kilómetros encerrándolos totalmente.
“La formación de los lagos de Titán y sus características siguen siendo una cuestión abierta. Las murallas pueden tener pistas importantes sobre cómo las regiones polares de Titán llenas del lago se convirtieron en lo que vemos hoy”, indicó Anezina Solomonidou, investigadora de la ESA.
De acuerdo con la científica, en el estudio combinaron datos espectrales y de radar de la nave Cassini para explorar cinco regiones cerca del polo norte de Titán en donde existen estos lagos y murallas elevadas.
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Los lagos tenían un tamaño de 30 a 670 kilómetros cuadrados y estaban completamente rodeados por muros de 200 a 300 metros de altura que se extendían hacia afuera desde sus perímetros.
“Los datos espectrales mostraron que las murallas tienen una composición diferente con respecto a su entorno. Los suelos de los lagos vacíos que estudiamos también parecen ser espectralmente similares a las murallas, lo que sugiere que tanto las cuencas vacías como las murallas pueden estar hechas o revestidas con un material similar”, explicó Solomonidou.
El nuevo estudio cree que hay dos razones por las cuales se pueden generar estos tipos de murallas como un proceso con un subsuelo que está saturado con agua subterránea o uno en el que la cuenca que rodea un lago se endurece mientras el agua se filtra, lo cual dejaría estos terraplenes sobresaliendo.
“Es difícil restringir el mecanismo exacto de cómo se forman estos baluartes, pero con más investigación se llega a una comprensión cada vez mayor de cuerpos intrigantes como Titán” , indicó Solomonidou.
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De acuerdo con la investigadora, este tipo de información es desconcertante porque ha hecho que Titán sea excepcional con lagos y lluvias que no se encuentran en las lunas de Júpiter, por lo que estas investigaciones ayudan a comprender la conformación de las lunas heladas del Sistema Solar.
En ese sentido, los científicos creen que unos canales formados por la erosión fluvial a lo largo del tiempo, podría generar que este tipo de terrenos y murallas sean ricas en materia orgánica, en lugar de estar conformadas por hielo de agua.
La nave espacial Cassini pasó 13 años recorriendo el sistema de Saturno y sus lunas, realizando más de 100 sobrevuelos sobre Titán, los cuales revelaron la existencia de unos 650 lagos y mares en las regiones polares de este luna, la cual se cree que podría albergar vida en el espacio.
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