Descubren un extraño planeta similar al tamaño de la Tierra que no orbita ninguna estrella. Foto: Universidad de Varsovia.
Un equipo de astrónomos descubrió un extraño planeta, similar al tamaño de la Tierra, que se encuentra flotando en la galaxia sin estar vinculado gravitacionalmente a una estrella.
“Los planetas que flotan libremente no emiten prácticamente ninguna radiación y, por definición, no orbitan ninguna estrella anfitriona, por lo que no pueden descubrirse utilizando los métodos tradicionales de detección astrofísica”, explicaron los investigadores.
Los científicos han explicado que hasta el momento se han descubierto más de 4.000 planetas extrasolares los cuales todos orbitan alrededor de una estrella.
En ese sentido, los investigadores explicaron que este extraño planeta (deshonesto) refuerza las teorías de formación y evolución planetaria que contemplan la existencia de cuerpos que flotan libremente por la Galaxia, pero solo en los últimos años se han venido identificando debido a la gran dificultad que representa descubrirlos.
“El planeta recién detectado es el mundo rebelde más pequeño jamás encontrado. Nuestro descubrimiento demuestra que los planetas flotantes de baja masa se pueden detectar y caracterizar utilizando telescopios terrestres”, destacó Andrzej Udalski, investigador principal del proyecto de exploración OGLE de la Universidad de Varsovia.
Por su parte, el investigador del Instituto de Tecnología de California, Przemek Mróz, explicó que el hallazgo de este extraño planeta se logró utilizando un telescopio del observatorio Las Campanas en Chile con el que se implementó una técnica denominada como microlente gravitatoria.
“Las posibilidades de observar microlentes son extremadamente escasas porque tres objetos (fuente, lente y observador) deben estar casi perfectamente alineados. Si observáramos solo una estrella fuente, tendríamos que esperar casi un millón de años para ver la fuente con microlente “, manifestó Mróz
De acuerdo con el científico, esta es una de las razones por las que los programas de detección de ese tipo de eventos astronómicos siguen la pista de millones de estrellas en el centro de la Vía Láctea con el objetivo de aumentar las posibilidades de descubrir este tipo de extraño planeta.
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Los astrónomos sospechan que los planetas que flotan libremente en realidad se formaron en discos protoplanetarios alrededor de una estrella (como planetas “ordinarios”) pero fueron expulsados de sus sistemas originales después de tener unas interacciones gravitacionales con otros cuerpos planetarias dentro del sistema.
“Las teorías sobre la formación de planetas predicen que los planetas eyectados deberían ser típicamente más pequeños que la Tierra. Por lo tanto, el estudio de los planetas que flotan libremente sin una estrella nos permite comprender el turbulento pasado de los sistemas planetarios jóvenes, como nuestro sistema solar”. indicaron los expertos.
Finalmente, los científicos resaltaron que la construcción y lanzamiento del Telescopio Espacial Romano Nancy Grace de la NASA ayudará en los próximos años a descubrir este tipo de planetas y entender la forma como flotan libremente en la Galaxia.
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