EELS, así se mueve el innovador robot serpiente con el que la NASA quiere explorar otros planetas

Un grupo de ingenieros de la NASA se encuentra inmerso en el desarrollo de un robot serpiente con el que podría lograr una exploración más eficiente en otros planetas.

Los científicos se encuentran llevando a cabo las primeras pruebas de campo con el robot EELS (Explorador de Vida Exobiológica), el cual fue desarrollado para buscar indicios de vida bajo la corteza congelada de Encélado, una de las lunas más grandes de Saturno.

Explorar lugares totalmente desconocidos a miles de millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta ha representado uno de los desafíos más grandes para la ciencia espacial.

En este sentido, el desarrollo de este tipo de robots podría revolucionar la forma en que investigamos otros planetas.

Lo más intrigante es que este robot serpiente posee características únicas que lo hacen sumamente efectivo al recorrer diversos terrenos, desde tierra hasta agua.

“Posee la capacidad de acceder a lugares a los que otros robots no pueden llegar. Aunque algunos robots son más hábiles en un tipo de terreno específico, la idea de EELS es que pueda desenvolverse en cualquier entorno”, señaló Matthew Robinson, gerente del proyecto EELS.

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Según el experto, este prototipo es sumamente versátil porque tiene la capacidad de enfrentar todo tipo de riesgos y tomar decisiones instantáneas.

Actualmente, este robot está siendo sometido a pruebas en terrenos arenosos, nevados y helados, para evaluar su desempeño en condiciones difíciles que serían un desafío para otros robots exploradores enviados al espacio.

Además, el concepto de serpiente ha llevado a los ingenieros a desarrollar 10 segmentos idénticos interconectados. Estos segmentos giran en forma de tornillo para proporcionarle al robot propulsión, tracción y agarre en diversos escenarios; no solo en tierra sino también en agua.

“El equipo del proyecto comenzó a construir el primer prototipo en 2019. Desde el año pasado, han estado llevando a cabo pruebas de campo y mejorando tanto el hardware como el software para permitir que EELS funcione de manera autónoma”, señaló la NASA.

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Una de las características clave de este robot serpiente es su capacidad para analizar su entorno de manera autónoma; por lo que con sus tecnologías puede evaluar los riesgos y tomar decisiones en cuanto a su movimiento.

Pero en caso de que algo salga mal en medio de su misión, el propio robot podría recuperarse sin ayuda humana y volvería a analizar las condiciones a las que se enfrenta.

Para poder realizar todas estas funciones, el EELS está equipado con tecnología que le permite crear un mapa en 3D utilizando cuatro cámaras y pulsos de láser cortos.

Estos instrumentos están conectados a sensores y los algoritmos de navegación analizan toda la información para determinar lo forma más adecuada de superar el obstáculo.

Los investigadores resaltaron que este robot sería fundamental en futuras misiones de exploración espacial en la Luna y otros planetas, debido a sus características.

Además, también podría ser usado en la Tierra para explorar las profundidades del océano, del cual solo hemos explorado entre el 5 % y el 10 % de su superficie.

Finalmente, este no es el primer caso en el que los científicos se inspiran en animales para desarrollar objetos con características similares. En el pasado, el físico de las aves y su forma de vuelo fueron usados para el diseño de varios aviones.

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