Revelan que las especies de agua dulce en el planeta han disminuido en un 88 %

Un grupo de científicos del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior (IGB) pudieron evidenciar a través de una investigación que la población de grandes animales de agua dulce viene en declive desde 1970 y ha disminuido hasta en un 88 %.

El estudio destaca que los ríos y lagos cubren alrededor del 1 % de la superficie de la Tierra, pero albergan un tercio de todas las especies de vertebrados en todo el mundo, por lo que este resultado evidencia que la vida en el agua dulce está muy amenazada.

“Los resultados son alarmantes y confirman los temores de los científicos involucrados en el estudio y la protección de la biodiversidad de agua dulce”, aseguró Sonja Jähnig, autora principal del estudio y experta en los efectos del calentamiento global en los ecosistemas de los ríos.

De acuerdo con la científica, de 1970 a 2012 las poblaciones mundiales de megafauna de agua dulce disminuyeron en un 88 %, en donde especies de peces grandes como los esturiones, los salmónidos y los bagres gigantes están bastante riesgo porque registran una disminución del 94 %, seguidos por los reptiles con el 72 %.

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La investigación destaca que estas cifras podrían aumentar en la medida en que aún persisten brechas en el monitoreo y conservación de la fauna de agua dulce, principalmente en las regiones del planeta con altos niveles de biodiversidad.

“La megafauna de agua dulce incluye a todos los animales de agua dulce que pesan 30 kilogramos o más, como especies de delfines de río, castores, cocodrilos, tortugas gigantes y esturiones. Los científicos compilaron datos de series de tiempo disponibles para 126 especies de megafauna de agua dulce en todo el mundo”, reseña la investigación.

Asimismo, otras de las causas se debe a la pérdida de los ríos que fluyen libremente y que son hábitats fundamentales para la supervivencia y reproducción de estos animales. Además, la construcción de represas está alterando los flujos normales de los afluentes.

“El declive de las grandes especies de peces también se atribuye a la pérdida de ríos que fluyen libremente, ya que el acceso a las zonas de desove y alimentación a menudo está bloqueado por represas. Aunque los grandes ríos del mundo ya han sido muy fragmentados, se planean otras 3.700 represas grandes o en construcción y esto aumentaría aún más la fragmentación de los ríos”, reseña el estudio.

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En ese sentido, el estudio resalta que más de 800 proyectos de represas vienen siendo proyectados en zonas con una alta diversidad de fauna, en cuencas de ríos como el Amazonas, Congo, Mekong y Ganges, entre otros.

La investigadora Jähnig resaltó que se requiere aumentar los esfuerzos para mejorar el monitoreo y la preservación de las especies de agua dulce ya que, a pesar de estar amenazadas, los programas actuales de conservación no son los mejores para muchas de las poblaciones.

“Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, más de la mitad de todas las especies de megafauna de agua dulce evaluadas se consideran amenazadas de extinción. Sin embargo, reciben menos atención de investigación y conservación que la fauna en ecosistemas terrestres o marinos”, recuerda Jähnig.

Finalmente, la investigación concluyó que es necesario emprender acciones focalizadas y urgentes para la conservación de las especies de agua dulce, así como mejorar los monitoreos e investigación en regiones como el sudeste asiático, África y América del Sur.