Un grupo de científicos han emitido unas alertas frente a una enfermedad denominada como síndrome blanco que ya ha acabado con un tercio de la barrera de corales del norte del estado de Quintana Roo en México.
La enfermedad fue identificada en México en 2018 con unas pequeñas manchas blancas que salpicaban a los corales y las alertas se han encendido porque ahora se está propagando por Belice y Yucatán amenazando el segundo sistema de arrecifes más importante del mundo.
De acuerdo con los científicos, a principios del año el síndrome solo se localizaba en los arrecifes del norte de Quintana Roo, pero tras unas recientes expediciones se pudo constatar que ya ha infectado los corales del sur de Quintana Roo, Yucatán y también de Belice.
Los científicos han podido identificar que esta enfermedad ha acabado, en menos de un año, con más del 30 % de los corales del Sistema Arrecifal Mesoamericano, un hábitat para más de 100.000 especies.
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Esta extraño síndrome ha sido poco estudiado y por lo tanto no se ha identificado las verdaderas causas de su origen. Sin embargo, se cree que el vertimiento de aguas residuales al mar por más de 40 años y el arribo de la alga marina denominada Sargazo pueden ser algunas de las causas.
Las afectaciones
Los expertos han identificado que una vez que los corales adquieren la enfermedad, su tejido se desprende hasta dejarlos desnudos, en el puro esqueleto, y mueren en cuestión de semanas debido a su debilitamiento.
La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) han identificado que en el Puerto Morelos han muerto prácticamente todos los corales, los cuales son hábitats de diferentes especies.
“En Puerto Morelos el 85 % de las colonias de corales están afectadas. Ante la amenaza de desaparición de algunos corales como los de tipo cerebro. Además, la Conanp emprendió la tarea de rescatar el ADN de estos a fin de preservarlo para eventualmente realizar acciones de restauración”, indicaron las autoridades.
Sargazo agrava la enfermedad
La presencia de sargazo en los mares y la gran acumulación que se viene presentando en las zonas costeras ha generado nutrientes que cambian la composición química del agua, lo cual acelera la muerte de los sistemas de corales.
La investigadora del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, Rosa Rodríguez, aseguró que al existir más nutrientes se fomenta que las algas como el sargazo se reproduzcan con mayor velocidad y cubran los arrecifes.
“Lo que va a pasar, no ahora, pero sí en un futuro es que tengamos arrecifes de algas en vez de corales. Además, las sustancias tóxicas que emana el sargazo generan condiciones de poco oxígeno y los corales o cualquier organismo vivo muere”, aseguró Rodríguez.
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De acuerdo con la experta, las sombras que generan las islas de sargazo también afectan a estos ecosistemas de arrecifes ya que impiden el paso de luz causando la muerte de los corales.
Finalmente, los satélites de la NASA han registrado recientemente una muralla de sargazo de más de 8.500 kilómetros de longitud que se extiende desde África Occidental hasta el Golfo de México, lo cual también ha generado unas alertas por parte de los científicos.
