Pese a todos los esfuerzos, 380 ballenas piloto han muerto varadas en Australia

No lograron salvarse. Al menos 380 ballenas piloto que estaban varadas en una alejada bahía de Tasmania, en el sur de Australia, murieron a pesar de los esfuerzos de los socorristas. Solo 50 cetáceos lograron sobrevivir, de unas 460 ballenas en total que se encontraban encalladas en esta bahía de la costa oeste de la isla.

En un trabajo agotador, no solo a nivel físico, sino especialmente a nivel emocional, un equipo de 60 conservacionistas voluntarios y trabajadores locales participaron en la operación de rescate de las ballenas varadas que dejó pérdidas devastadoras.

De acuerdo con los socorristas, un primer grupo de al menos 270 ballenas piloto fue encontrado encallado y varado el lunes. Para entonces, se intentó liberar a los cetáceos de un banco de arena al que sólo se puede acceder por barco. Otro grupo de unas 200 ballenas varadas muertas fue localizado el miércoles por la mañana gracias a un vuelo de reconocimiento.

Los socorristas pasaron dos días en las frías aguas poco profundas y consiguieron liberar a unas 50 ballenas varadas, utilizando barcos equipados para guiarlas de vuelta al océano. Sin embargo, el hecho de que del total de ballenas varadas encontradas, 460 ballenas, apenas medio centenar ha logrado sobrevivir, ha catalogado ese incidente como el peor de este tipo registrado en Tasmania, un estado insular de Australia ubicado frente a la costa sur.

Actualmente, los socorristas continúan su carrera contrarreloj para intentar salvar al menos a otras 30 ballenas piloto varadas.

“Se concentran en su trabajo, es un trabajo agotador, algunos están sumergidos en las aguas frías hasta el torso. Intentamos hacer turnos entre los equipos”, explicó Deka.

Ha sido tan impactante el nivel de mortalidad de las ballenas varadas, que las autoridades han ampliado el área de búsqueda para ver si hay más cetáceos atrapados cerca.

Algunos de los animales rescatados el martes fueron conducidos a alta mar durante la noche, conforme a las recomendaciones de los especialistas sobre el comportamiento de las ballenas.

“La buena noticia es que la mayoría de las ballenas que fueron rescatadas todavía están en aguas profundas y nadando. (…) No se han quedado varadas”, explicó Deka a los periodistas en la cercana ciudad de Strahan.

Aunque aún no se han logrado establecer las causas de este fenómeno, ni siquiera los científicos que las estudian desde hace décadas han logrado estudiarlas, algunos investigadores apuntan a que estos cetáceos, de carácter muy sociable, podrían haberse desviado de su ruta después de haberse alimentado cerca de la orilla. Otra hipótesis es que podían haber seguido a una o dos ballenas desorientadas, por lo que el grupo pudo haberse perdido por completo.

Para Kris Carlyon, bióloga del gobierno de Tasmania, la situación con las ballenas piloto se trata de un fenómeno natural, puesto que ya se ha producido en múltiples ocasiones a lo largo de la historia, tanto en el sur de Australia como en Nueva Zelanda.

“Intervenimos en este tipo de situación pero no podemos hacer mucho para impedir que esto vuelva a ocurrir”, declaró en medios la bióloga Carlyon.

Entre tanto, el grupo de socorristas que hizo parte del operativo de rescate trabaja para evacuar los restos de las 380 ballenas muertas varadas, por lo que han elaborado un dispositivo para limpiar la zona.

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