Una variante genética podría favorecer los avances para tratar la infección por VIH

Una investigación logró identificar una nueva variante genética que favorecería una progresión más lenta de la infección por VIH.

El hallazgo se identificó luego de que los científicos analizaran el genoma de 3.879 personas de ascendencia africana que viven con el virus.

Los investigadores del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y el hospital Clínic Barcelona-Idibaps (noreste de España) publicaron los resultados en la revista Nature y han generado gran expectativa ante la posibilidad de encontrar una nueva forma de tratar el VIH.

Hasta ahora, en los estudios precedentes realizados mayoritariamente con personas caucásicas, esta modificación genética no se había detectado;  por lo que entender cuál es el rol de este gen en la infección por el VIH podría permitir encontrar un potencial uso como tratamiento terapéutico.

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El progreso de la infección por el VIH es diferente para cada persona, y puede depender de factores muy variados relacionados con el virus, el entorno o las características del huésped y su genética.

El investigador español Javier Martínez-Picardo explicó que “hay personas que, a pesar de vivir con una infección activa por el VIH, la cantidad de virus que tienen en la sangre está por debajo del umbral estándar detectado en el resto de las personas que sufren la infección”.

Para poder entender el papel de la genética del huésped en este fenómeno, el equipo ya había estudiado el genoma de 6.000 personas que vivían en Europa y en América del Norte. En ese entonces detectaron una variante en el cromosoma 6 vinculada al control del VIH.

“Ahora, nos quisimos centrar en personas de ascendencia africana para conocer también la genética de esta población, altamente afectada por la pandemia del VIH”, detalló Josep Maria Miró, catedrático de Medicina en la Universidad española de Barcelona.

De este modo, pudieron identificar qué variantes genéticas están presentes en las personas que tienen menos presencia del virus y por lo tanto pueden controlar mejor la replicación del VIH.

“Hemos confirmado la presencia de la variante genética del cromosoma 6 que se había encontrado anteriormente en población de ascendencia europea, pero también hemos detectado una nueva en el cromosoma 1”, comentó Martínez-Picado.

Para entender qué rol tiene este gen en la infección por el VIH, el equipo llevó a cabo varios experimentos en el laboratorio con células modificadas genéticamente para que expresaran o no el CHD1L.

Con este proceso pudieron demostrar que, en las células que no expresan el gen, el VIH se replica con más dificultad. Además, las células que se ven más afectadas son los macrófagos, los cuales están involucrados en la activación de la respuesta inmunitaria y el mantenimiento del reservorio viral.

“A pesar de que todavía tenemos que determinar el mecanismo preciso por el cual este cambio genético consigue limitar la replicación del VIH, los resultados apuntan a que este gen interviene en etapas iniciales del ciclo del virus, y que su efecto se concentra específicamente en ciertas células del cuerpo”, explicó Miró.

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