Sistema solar/ Foto referencial: Freepick
Un equipo internacional de científicos descubrió un exoplaneta con un tamaño similar al de Júpiter y que orbita una estrella de baja masa llamada TOI-4860, situada en la constelación de Corvus.
Este hallazgo podría brindar valiosa información para comprender la formación planetaria. Los investigadores denominaron al TOI-4860 como “inusual” por dos razones: no se espera que estrellas de tan baja masa alberguen planetas parecidos a Júpiter y el exoplaneta parece estar particularmente enriquecido en elementos pesados.
El estudio, dirigido por astrónomos de la Universidad de Birmingham, se publicó en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
En la confirmación del planeta, que se identificó inicialmente mediante el satélite de la NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), estuvieron implicados varios observatorios: el Observatorio Sur SPECULOOS, situado en el desierto de Atacama (Chile), y el telescopio Subaru de Hawái.
El seguimiento de esta estrella y la confirmación de su planeta fue iniciativa de un grupo de estudiantes de doctorado del proyecto SPECULOOS.
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George Dransfield, uno de esos estudiantes de doctorado, que acaba de presentar su tesis en Birmingham, explicó que cuanto menos masa tiene una estrella, menos masivo es el disco de material que la rodea.
“Dado que los planetas se forman a partir de ese disco, se esperaba que los planetas de gran masa, como Júpiter, no se formaran. Sin embargo, sentíamos curiosidad al respecto y queríamos comprobar los candidatos a planetas para ver si era posible”, aseguró.
Según el investigador, “TOI-4860 es nuestra primera confirmación y también la estrella de menor masa que alberga un planeta de masa tan elevada”.
El catedrático de Exoplanetología de la Universidad de Birmingham, Amaury Triaud, señaló que planetas como TOI-4860 b son vitales para profundizar en la comprensión de la formación planetaria.
De acuerdo con el director del estudio, este tipo de planetas podría tener elementos pesados que serían cruciales para entender sus dinámicas planetarias alrededor de una estrella.
“También hemos detectado algo similar en la estrella anfitriona, por lo que es probable que una abundancia de elementos pesados catalizara el proceso de formación planetaria”, indicó Triaud.
El nuevo gigante gaseoso tarda unos 1,52 días en completar una órbita completa alrededor de su estrella anfitriona, y dado que su anfitrión es una estrella fría de baja masa, el planeta en sí puede denominarse un “júpiter caliente”.
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