La observación de un asteroide que pasó a 5,2 millones de kilómetros de la Tierra el pasado 25 mayo sirvió para que los expertos pudieran ensayar la respuesta ante el impacto de un posible objeto peligroso contra el planeta.
El Centro Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) coordinó desde varias organizaciones una campaña de observación del asteroide ‘1999 KW4’ a su paso por la Tierra, el cual no representaba ningún riesgo para el planeta.
Dado que la órbita de este cuerpo rocoso era conocida, los científicos pudieron predecir este sobrevuelo y preparar la campaña de observación.
Este proceso se logró con el telescopio ‘Sphere’ del Observatorio Europeo Austral (ESO), el cual es uno de los pocos que tienen la capacidad de obtener imágenes precisas para distinguir al asteroide mientras volaba por la Tierra.
En medio de estas investigaciones desde varios sectores científicos se vienen diseñando unas estrategias para enfrentar estos complejos escenarios entre las que se encuentran desviar el objeto espacial impactándolo con una nave o eliminándolo con un láser, entre otros.
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El astrónomo de ESO, Oliviert Hainaut, explicó que la tecnología del Observatorio podría ser fundamental en la defensa planetaria ante un posible acercamiento a la Tierra de un objeto espacial potencialmente peligroso.
«Los datos obtenidos por ‘Sphere’ junto a los del resto de telescopios de la campaña del IAWN serán esenciales para la evaluación de estrategias de desviación efectiva en caso de que se descubriera que un asteroide tiene un curso de colisión con la Tierra», explicó Hainaut.
De acuerdo con este experto, el conocimiento que se logra con estos datos también será esencial para predecir cómo un asteroide podría interactuar con la atmósfera y la superficie de la Tierra con el objetivo de mitigar los daños en caso una colisión.
«These data, combined with other #IAWN campaign data, will be essential for evaluating effective #deflection strategies should an #asteroid be found on a collision course with Earth» explained ESO astronomer Olivier Hainaut. pic.twitter.com/7xsbwqIzwR
— ESO (@ESO) 3 de junio de 2019
Por su parte, Xavier Barcons, Director General de ESO, afirmó que la organización está trabajando para crear prototipos destinados a una gran red que lleve la detección, seguimiento y caracterización de asteroides al siguiente nivel.
«Diseñado para observar exoplanetas, el sistema de óptica de vanguardia (AO) de Sphere corrige la turbulencia de la atmósfera, devolviendo imágenes tan nítidas como si el telescopio estuviera en el espacio», resaltó Barcons.
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Los expertos finalmente indicaron que el asteroide ‘1999 KW0’, el cual tiene 1,3 km de ancho, se parece a otro sistema de asteroides binario llamado ‘Didymos’ que podría constituir una amenaza en un futuro lejano para la Tierra.
La última vez que se registró un escenario con un asteroide fue en el 2013 cuando un objeto espacial de 18 metros de diámetro explotó al entrar la atmósfera sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk dejando a unas 1.500 personas heridas.
Con información de EFE
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