Un grupo de científicos identificó el meteorito más antiguo que se ha encontrado en el mundo y que tendría su origen en un protoplaneta que se formó en el primer millón de años de nuestro sistema solar.
El geoquímico de la Universidad de Brest, Jean-Alix Barrat, explicó que este meteorito, denominado como Erg Chech 002, realizó un largo viaje desde su cristalización hace 4.565 millones de años, antes de aterrizar en el sur de Argelia hace un centenar de años.
El estudio fue publicado en la revista científica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en donde se resalta que el objeto espacial fue encontrado en mayo de 2020 por cazadores de meteoritos en una Adrar, una zona del Sáhara.
“La roca, de aspecto verdoso cuando se corta y con una superficie más bien marrón, es un testigo excepcional, de la formación de protoplanetas, los embriones de planetas que precedieron a la aparición de los que integran nuestro sistema solar”, explicó Barrat.
De acuerdo con el experto, en la actualidad existen 43 fragmentos, en donde los más grandes tienen el tamaño de “un puño”.
Un objeto muy raro
Los investigadores han resaltado que el meteorito Erg Chech 002 es un objeto muy raro por varios motivos.
De los cerca de 65.000 meteoritos que se tienen catalogados, es uno de las 4.000 caracterizados por su “materia diferenciada”, más elaborada que las de otros meteoritos ya que procede de un cuerpo celeste bastante grande por haber tenido una actividad tectónica.
Entre estos 4.000, el 95% proceden solo de dos asteroides, pero Erg Chech 002 viene de un asteroide del 5% restante.
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“Con una composición única, es el único de los 65.000 meteoritos que es así”, indicó Barrat, quien está convencido de que “este tipo de rocas eran bastante frecuentes al principio de la historia del sistema solar”.
Para el experto existen dos explicaciones sobre esta particularidad. Los protoplanetas que los contenían fueron “utilizados para el crecimiento de otros planetas telúricos”, como la Tierra.
Además, otros fueron pulverizados en el gran juego de billar cósmico de los orígenes, del que la superficie de la Luna, llena de impactos, es un testimonio tardío.
“El cuerpo-pariente de Erg Chech 002, medía quizá un centenar de kilómetros. Se formó en el primer millón de años del sistema solar” según los cálculos de los coautores del estudio, Marc Chaussidon, del Instituto de Física del Globo de París, y Johan Villeneuve, investigador de la Universidad de Lorena de Francia.
Un objeto “proyectado” en el espacio
Los investigadores ya tenían conocimientos sobre esta formación, según el científico de la Universidad de Brest, gracias a los meteoritos denominados metálicos que tienen un vínculo con los núcleos de protoplanetas.
“Pero con Erg Chech 002, es la primera vez que tenemos un parte de la corteza de estos cuerpos celestes. Para obtenerla, se produjo un concurso de circunstancias tan excepcional como el propio objeto”, explicó Barrat.
De acuerdo con el científico, para que este objeto se formara una capa de lava se acumuló en la superficie del cuerpo-pariente, alimentada por el calor del aluminio en su corazón.
Esta corteza que contenía el futuro meteorito se solidificó momentáneamente, pero en vez de desaparecer fundiéndose de nuevo, un acontecimiento imprevisto la arrancó al cuerpo pariente.
Los investigadores llegaron a esta conclusión al comprobar que este meteorito se había enfriado brutalmente.
“La única explicación es que la roca fue proyectada en el espacio helado, a raíz de un choque”, aseguró Barrat.
Al estudiar su composición, dedujeron que había viajado durante más de 4.500 millones de años en “un montón de gravilla, protegida de los rayos solares”.
En ese sentido, los expertos creen que hace unos 26 millones de años el pequeño asteroide que contenía este meteorito posiblemente se desmembró y la roca expuesta al Sol siguió girando hasta encontrarse con nuestro planeta.
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