Un equipo científico ha encontrado en Colorado (EE.UU.) una colección de fósiles que evidenciarían la forma cómo la vida se recuperó tras la gran extinción de los dinosaurios e inició el auge de los mamíferos, tras el impacto de un asteroide contra nuestro planeta.
El científico del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver (EE.UU.), Ian Miller, explicó que hace unos 66 millones de años el curso de la vida en la Tierra cambió fundamentalmente con la caída de este gran cuerpo rocoso y destruyó los ecosistemas de gran parte del planeta.
“La colisión causó la extinción de tres de cada cuatro tipos de organismos vivos. Si bien aquel fue un período realmente malo para la vida en la Tierra, algunas formas sobrevivieron, incluidos algunos de nuestros ancestros más tempranos”, indicó Miller.
De acuerdo con el experto, todos los mamíferos modernos, entre ellos los humanos, pueden rastrear sus orígenes en aquellos primeros supervivientes del impacto, por lo que los fósiles son los mejores factores para este descubrimiento.
“Ahora tenemos fósiles de animales y de plantas, tenemos un impresionante registro del primer millón de años después de la extinción de los dinosaurios”, señaló Tyler Lyson, paleontólogo que participó del estudio.
Hallazgo de los fósiles
Los científicos han recorrido los acantilados en la región central de Colorado durante más de 100 años, sin hallar demasiados fósiles que sean del período del cretáceo tardío y el terciario temprano que tuvieron cierta incidencia en el impacto del asteroide.
Sin embargo, los descubrimientos de estos científicos han surgido por un cambio en el método de búsqueda e investigación paleontológica.
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Los expertos han indicado que tradicionalmente los paleontólogos han salido en busca de huesos o fragmentos óseos que estén a la vista o puedan extraerse de las excavaciones, pero en una expedición en Sudáfrica uno de los investigadores pudo ver la atención que los científicos le daban a las concreciones.
“En geología, una concreción es la acumulación en una roca porosa de unas sustancias transportadas por el agua que forman una masa en el sustrato. El núcleo de una concreción puede ser materia orgánica, y a veces ese núcleo orgánico puede ser un hueso”, explicó Lyson.
De acuerdo con el experto, la ruptura de estas concreciones que fueron encontradas en los acantilados de Colorado dejaron a la vista una gran riqueza de fósiles de plantas y animales que evidencian los primeros millones de años de recuperación del clima y de las especies de fauna y flora tras el impacto del asteroide.
“No sabíamos virtualmente nada acerca de este intervalo y de pronto, nos encontramos con todos estos fósiles sorprendentes que corresponden justo al centro de este intervalo. Hemos documentado los cambios en el paisaje después del impacto, pasando de un mundo dominado por las palmas a uno dominado por un grupo más diverso de árboles”, señaló Miller.
Finalmente, los paleontólogos explicaron que vienen documentando esta área en Colorado desde el año 2016, recopilando los fósiles de 1.000 vertebrados, de más de 6.000 plantas, además han contado más de 37.000 granos de polen como parte de este estudio.
