La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que próximamente lanzará un globo a la estratosfera para investigar cómo se forman las estrellas y los planetas.
La misión fue denominada como ASTHROS y utilizará un telescopio de última generación para observar longitudes de onda de luz que no son visibles desde la Tierra debido a la interferencia de la atmósfera.
El ingeniero y gerente del proyecto de ASTHROS, José Siles, resaltó que estas misiones en globo representan un mayor riesgo que las misiones espaciales pero producen mayores «recompensas» de investigación a un menor costo.
«Con ASTHROS, nuestro objetivo es hacer observaciones astrofísicas que nunca antes se han intentado. La misión allanará el camino para futuras misiones espaciales probando nuevas tecnologías y proporcionando capacitación para la próxima generación de ingenieros y científicos», explicó Siles.
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En ese sentido, los científicos esperan realizar este lanzamiento en diciembre de 2023 desde la Antártida para iniciar la ambiciosa misión que llevará un telescopio de 2.5 metros a una altura aproximada de 50 kilómetros.
El globo que será empleado en esta misión tiene el tamaño de un estadio de fútbol y será inflado con helio para pasar unas tres semanas a la deriva en las corrientes de aire sobre el helado continente de la Antártida, en donde se espera lograr varias «primicias» científicas durante este periodo.
El objetivo
El proyecto es liderado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y contempla utilizar la luz infrarroja desde la estratosfera para medir el movimiento y la velocidad del gas alrededor de las estrellas recién formadas.
«Durante el vuelo de este globo a la estratosfera, la misión estudiará cuatro objetivos principales, incluidas dos regiones de formación estelar en la galaxia de la Vía Láctea. También detectará y mapeará por primera vez la presencia de dos tipos específicos de iones de nitrógeno», explicó la NASA.
De acuerdo con los expertos, estos iones de nitrógeno pueden revelar lugares donde los vientos de estrellas masivas y explosiones de supernovas han reformado las nubes de gas dentro de unas regiones de formación estelar.
En ese sentido, la misión ASTHROS realizará los primeros mapas detallados en 3D de la densidad, velocidad y movimiento del gas en estas regiones para ver cómo los gigantes recién nacidos influyen en su material, lo cual permitiría conocer detalles de la evolución de las galaxias.
«Las simulaciones por computadora de la evolución de las galaxias aún no pueden replicar la realidad que vemos en el cosmos. El mapeo de nitrógeno que haremos con ASTHROS nunca se ha hecho antes y será emocionante ver cómo esa información ayuda a hacer esos modelos más precisos», resaltó Jorge Pineda, investigador principal de la misión.
Finalmente, la NASA destacó que ASTHROS observará TW Hydrae, una estrella joven rodeada por un amplio disco de polvo y gas donde se pueden estar formando planetas.
«Estas observaciones podrían revelar lugares donde el polvo se está aglomerando para formar planetas. Aprender más sobre los discos protoplanetarios podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo se forman los diferentes tipos de planetas en los sistemas solares jóvenes», concluyó la NASA.
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