Planean instalar una estación para limpiar la basura espacial en la órbita terrestre

El investigador de Ingeniería y Ciencias Físicas de la Universidad de Nottingham, Jez Turner, informó en un artículo que un grupo de académicos de universidades de todo el mundo proponen instalar una estación para reciclar y recuperar toda la basura espacial que se encuentra cercana a la órbita de la Tierra.

El proyecto fue denominado como Gateway Earth Development Group y se espera que para el año 2050 esté operativa en el espacio reciclando los satélites antiguos y otros elementos de basura espacial que flotan en órbita.

“Hay alrededor de 22.000 objetos grandes que orbitan alrededor de la Tierra, incluidos satélites en funcionamiento y dañados, así como fragmentos de cohetes antiguos de expediciones espaciales pasadas”, explicó Turner, quien añadió que todos los elementos podrían sumar más de un millón de bits de basura espacial.

De acuerdo con el científico, estas cifras pueden ser subestimadas teniendo en cuenta que las colisiones entre satélites generan cada vez más basura en el espacio, por eso la necesidad de buscar una solución para enfrentar este problema.

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El científico explicó que existen dos órbitas en las que en la actualidad hay satélites, como la órbita terrestre baja (LEO) que está ubicada entre 200 – 1.000 kilómetros sobre la Tierra, es donde la Estación Espacial Internacional órbita el planeta cada 90 minutos junto con miles de satélites.

Asimismo, a unos 36.000 kilómetros se encuentra la órbita de la Tierra geoestacionaria (GEO), en donde las fuerzas que actúan sobre los satélites hacen que permanezcan en el mismo lugar dentro de su órbita.

“LEO está muy lleno de satélites y existe el riesgo de colisiones que podrían crear una lluvia de escombros tan grande que colisiona con otros satélites, creando más y más escombros en una reacción en cadena”, explicó Turner, quien además indicó que este escenario imposibilitaria en el futuro utilizar esta órbita.

No obstante, el panorama más complejo se encuentra en la órbita GEO en donde las condiciones son más complejas a pesar de haber establecido un “cementerio” para desviar estos escombros espaciales.

“Solo alrededor del 80 % de todos los satélites que llegan al final de su vida en GEO llegan a la órbita del cementerio. El otro 20 % necesita ser tratado con urgencia, y ahí es donde una instalación de reciclaje en el espacio podría ayudar”, destacó el científico. 

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En ese sentido, los expertos creen que es necesario controlar la situación de los escombros espaciales antes de que se presente un escenario incontrolable por lo que la propuesta de reciclar esta basura es una importante reto.

“Al reparar, reutilizar o reciclar satélites en una instalación en la órbita de la Tierra, este material podría ayudar a construir futuras naves espaciales o puestos de exploración, como una base en la Luna . Usar lo que ya está flotando ahí arriba significa que no hay costos de lanzamiento y el uso de esos recursos reducirá la basura espacial”, puntualizó Turner.