¿Por qué la atmósfera superior de la Tierra se está contrayendo?

Un equipo de científicos de la NASA pudo evidenciar que algunas partes de la atmósfera superior de la Tierra se están reduciendo gradualmente debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero del planeta.

Así lo descubrieron los investigadores al utilizar unos datos combinados de tres satélites de la NASA con los que se pudo establecer que la mesosfera, la capa de la atmósfera ubicada entre 48 y 80 kilómetros de altura, se está enfriando y contrayendo.

La agencia espacial indicó que este fenómeno se estaría presentando como un efecto directo del cambio climático pero había sido difícil observar los cambios y tendencias que estaba presentando esta zona.

El científico atmosférico de Virginia Tech, Scott Bailey, aseguró que con el estudio se pudo analizar los datos satelitales de los últimos 30 años, lo cual permitió evidenciar que la mesosfera se está enfriando de cuatro a cinco grados Fahrenheit y contrayéndose de 150 a 200 metros por década durante el verano sobre los polos de la Tierra.

“Dado que la mesosfera es mucho más delgada que la parte de la atmósfera en la que vivimos, los impactos del aumento de los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, difieren del calentamiento que experimentamos en la superficie”, explicó la NASA.

El científico atmosférico de la Universidad de Hampton,  James Russell, destacó que esto se está presentando debido a que el dióxido de carbono atrapa el calor que puede permanecer en la atmósfera inferior para transmitirlo de regreso a la Tierra, pero en la atmósfera superior se registra otro tipo de fenómeno.

“Eso significa que poco del calor de la Tierra llega a la mesosfera más alta y más delgada. Como resultado, un aumento en los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono significa que se pierde más calor en el espacio y la atmósfera superior se enfría. Cuando el aire se enfría, se contrae, de la misma manera que se encoge un globo si lo pones en el congelador”, indicó Russell.

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Los investigadores resaltaron que este tipo de enfriamiento no fue una sorpresa ya que desde hace mucho tiempo se sospechaba que esto estaría ocurriendo pero nunca se había podido determinar con gran precisión.

De hecho, algunos estudios preliminares habían observado este enfriamiento pero ninguno había utilizado un conjunto de datos satelitales de gran magnitud para mostrar que la atmósfera superior se estaba contrayendo.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo analizó la forma como cambiaron las temperaturas y la presión durante 29 años, especialmente durante el verano de los polos norte y sur.

Además, evaluaron los cambios a diferentes alturas en donde identificaron que la mesosfera se enfrió a medida que aumentaba el dióxido de carbono.

“Ese efecto significó que la altura de cualquier presión atmosférica dada disminuyó a medida que el aire se enfriaba. En otras palabras, la mesosfera se estaba contrayendo”, indicó la NASA.

La mesosfera es conocida por sus brillantes nubes de hielo azul que son nombradas noctilucentes o polares, un fenómeno que se produce en el verano cuando esta capa tiene vapor de agua, temperaturas muy frías y polvo de meteoritos que se queman en esta parte de la atmósfera.

Precisamente, en las últimas décadas estas nubes han llamado la atención de los científicos porque se vienen comportando de una forma extraña ya que se han vuelto más brillantes, se están alejando cada vez más de los polos y aparecen antes de lo habitual.

“La única forma en que se esperaría que cambiaran de esta manera es si la temperatura se enfría y el vapor de agua aumenta. Las temperaturas más frías y el vapor de agua abundante están relacionados con el cambio climático en la atmósfera superior”, indicó Russell.

Finalmente, los investigadores esperan realizar más estudios para comprender los cambios de la mesosfera, las nubes noctilucentes pero especialmente sobre los efectos que está teniendo el cambio climático en la atmósfera de la Tierra.

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