La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (Nasa) anunció que las astronautas Christina Koch y Jessica Meir realizaron sin contratiempos la primera caminata espacial de solo mujeres, en donde debían reemplazar una batería dañada en la Estación Espacial Internacional (EEI).
La excursión inició sobre las 07:38 Este (11:39 GMT) y durante unas cinco horas y media las astronautas trabajaron en el exterior de la EEI, una estructura que viaja a más de 27.000 kilómetros por hora a unos 485 kilómetros de la Tierra.
De acuerdo con la Nasa, en más de 60 años de exploración espacial con tripulantes, quince mujeres han participado en 221 de estos paseos orbitales y en 1984 la soviética Svetlana Savistskaya fue la primera mujer que salió de una nave y desde entonces todas las labores femeninas en el exterior han contado con participación masculina.
La agencia espacial indicó que esta actividad se tenía prevista realizarla el próximo 21 de octubre y había sido programada para esta fecha luego de ser aplazada en marzo, ante la falta de un traje adecuado para una de las dos astronautas que participarían de esa tarea.
En esa ocasión se esperaba que Koch y su colega Anne McClain hicieran una intervención en uno de los canales de suministro eléctrico de la EEI, que recibió a sus primeros ocupantes en el año 2000.
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Koch, de 40 años y nacida en Estados Unidos, fue seleccionada nuevamente para hacer este recorrido y esta vez estará acompañada por Meir (42 años), quien también es estadounidense. De acuerdo con la Nasa, esta será la cuarta caminata espacial de Koch y la primera de Meir.
.@Astro_Christina and @Astro_Jessica have extended their scheduled 5.5-hour spacewalk today and will accomplish some get-ahead tasks on the space station. #AskNASA | https://t.co/yuOTrZ4Jut pic.twitter.com/ro1mrtuh2f
— Intl. Space Station (@Space_Station) October 18, 2019
La actividad en la que participaron estas mujeres astronautas hace parte de la expedición 61, compuesta por cinco caminatas, en las que se prevé reemplazar una batería defectuosa de la estación espacial.
“La falla de la unidad de carga y descarga de batería (BCDU) no ha afectado las operaciones de la estación, la seguridad de la tripulación o los experimentos en curso a bordo del laboratorio en órbita, muchos en preparación para futuras misiones humanas a la Luna y Marte”, indicó la Nasa.
La agencia espacial también destacó que la fuente de alimentación general de la estación, que se alimenta con cuatro juegos de baterías y paneles solares, sigue siendo suficiente para todas las operaciones.
Sin embargo, la batería defectuosa impedía que un conjunto de fuentes de energía instaladas a principios de este mes proporcione una mayor potencia a la estación.
“Estas labores son parte de la actualización general del sistema de energía de la estación que comenzó con unas caminatas en enero de 2017”, indicó en su momento la Nasa.
Finalmente, la astronauta Koch se convertirá en la mujer con la estancia más larga en el espacio, ya que su misión está programada para que dure 328 días y superaría el actual récord femenino que lo marcó la estadounidense Peggy Whitson, con 288 días.
