Un nuevo estudio pudo determinar que el volumen de los lagos glaciares ha aumentado en un 50 % desde 1990 en todo el mundo debido al deshielo que se viene presentando por el cambio climático.
Los investigadores explicaron que se trata del estudio más grande que jamás se había realizado sobre este tipo de lagos en donde fueron utilizados los datos satelitales que ha recopilado la NASA durante los últimos 30 años.
“El estudio encontró que el volumen de agua en los lagos glaciares ha aumentado en 50,8 kilómetros cúbicos, alrededor del 50 % desde 1990. Para poner ese número en contexto, el aumento del agua de los lagos glaciares durante los últimos 30 años es equivalente al volumen de 20 millones de piscinas olímpicas”, reseña el estudio.
El autor principal del estudio liderado por la Universidad de Calgary en Canadá, Dan Shugar, explicó que los glaciares se están retirando a una escala global y con esta investigación se pudo evaluar cuánta de esta agua de deshielo se ha almacenado en los lagos, ya que no toda llega a los océanos de inmediato.
“Hasta ahora no había datos para estimar cuánto se almacenaba en lagos o aguas subterráneas. El estudio estima que los volúmenes actuales de los lagos glaciares suman alrededor de 156 kilómetros cúbicos de agua, el equivalente a aproximadamente un tercio del volumen del lago Erie ubicado entre EE.UU. y Canadá”, resaltó Shugar.
De acuerdo con el experto, estos resultados le permitirán a los científicos evaluar los peligros potenciales para las comunidades aguas abajo de estos lagos.
Asimismo, permitirán mejorar la precisión de las estimaciones del aumento del nivel del mar al avanzar en la comprensión de cómo se transporta el agua de deshielo de los glaciares hacia los océanos.
Los hallazgos
Los investigadores de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido habían contemplado inicialmente evaluar los lagos glaciares del High Mountain en Asia con las imágenes satelitales, en una de las regiones que incluye la meseta tibetana y las cadenas montañosas circundantes como el Himalaya, pero se decidió ampliar su rango de estudio a nivel mundial.
De esta forma, el equipo de científicos analizó más de 250.000 imágenes del satélite Lansat de la NASA haciendo comparaciones y análisis sobre la forma cómo cambiaron estos lagos glaciales desde 1990.
“Los lagos glaciares no son estables como los lagos en los que la mayoría de la gente está acostumbrada a nadar o pasear en bote porque a menudo están represados por hielo o sedimento glacial llamado morrena, que está compuesto de rocas sueltas y escombros que se empujan hacia el frente y los lados de los glaciares”, explicó Shugar.
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De acuerdo con el experto, el agua del derretimiento de los glaciares almacenada en los lagos contribuye relativamente poco al aumento general del nivel del mar. Sin embargo, sí pueden tener un impacto en las comunidades montañosas aguas abajo ya que suelen ser bastantes inestables y pueden romper sus riveras o represas provocando inundaciones y avalanchas.
Precisamente, este tipo de inundaciones de lagos glaciares han provocado miles de muertes durante el siglo pasado, así como la destrucción de aldeas, infraestructura y ganado en varios países.
“Este es un problema para muchas partes del mundo donde la gente vive río abajo de estos lagos peligrosos, principalmente en los Andes y en lugares como Bután y Nepal, donde estas inundaciones pueden ser devastadoras”, dijo Shugar.
Finalmente, el experto destacó que este tipo de eventos no representan un riesgo en América del Norte porque no hay mucha infraestructura o poblaciones ríos abajo de estos lagos glaciales, pero es importante evaluar su comportamiento para medir su posible impacto.
“El volumen de agua que se almacena es importante por varias razones. Si bien es fundamental comprender cómo el clima está afectando los glaciares y los niveles del mar, la consideración más importante es el cambio en el panorama de riesgo de estas zonas”, concluye el estudio.
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