Un grupo de científicos extrajeron por primera vez los óvulos de las únicas dos hembras de rinoceronte blanco que quedan en Kenia para que sean fecundados «in vitro», con el objetivo de salvar a esta especie de la extinción.
El veterinario del Servicio de Conservación de la Fauna Keniana (KWS), Dominic Mijele, explicó que este es un importante logro porque las rinocerontes ‘Najin’ y ‘Fatu’ son una de las últimas esperanzas que se tienen para intentar salvar a la especie.
«El proceso fue muy delicado. Se trata de los dos únicos rinocerontes blancos (del norte) que quedan en el mundo», explicó Mijele, en la reserva de Ol Pejeta (en el pueblo keniano de Nanyuki).
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De acuerdo con el experto, estos óvulos serán fecundados en un laboratorio de Italia con el esperma congelado de ‘Suni’, quien murió en 2014, y ‘Sudan’, el último rinoceronte blanco macho que había y que tuvo que ser sacrificado en 2018 por un grave enfermedad.
«La anestesia utilizada fue altamente sensible y requirió mucho trabajo en equipo y estudios preliminares. Utilizamos el protocolo de inmovilización de rinocerontes y monitorizamos los parámetros fisiológicos. Los animales estaban tranquilos y todo salió muy bien», explicó Mijele.
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El procedimiento
El proceso médico deberá cumplir con unos requisitos para que luego de tener los embriones, estos sean implantados en hembras de rinoceronte blanco del sur, ya que ‘Najin’ y ‘Fatu’ son estériles.
El procedimiento ha sido el resultado de años de investigación y práctica, desarrollados dentro del programa internacional «BioRescue», que ha dado sus frutos con la extracción de un total de 10 óvulos, cinco de cada hembra.
El profesor Thomas Hildebrandt del Instituto Leibniz para la Investigación Zoológica y la Vida Salvaje de Berlín resaltó que este procedimiento fue desarrollado completamente desde cero por el grupo de científicos.
«Tanto la técnica como el equipo tuvieron que ser desarrollados totalmente desde cero. La sonda guiada por ultrasonido permitió extraer los óvulos inmaduros (ovocitos) y operación se logró sin mayor complicación», indicó Hildebrandt.
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De acuerdo con los expertos, las dos hembras fueron trasladadas a Kenia desde la República Checa en 2009 junto a dos machos, Suni y Sudán, con la esperanza de que su procreación fuera estimulada por el hecho de encontrarse en su hábitat natural.
Sin embargo, el proceso fue fallido después de varios intentos y se descubrió que las dos hembras no podían quedar embarazadas. Además, tras la muerte de los dos únicos machos los científicos decidieron congelar su esperma para una futura reproducción asistida.
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El director de la reserva OI Pejeta, Richard Vigne , en donde se encuentra las dos hembras, también aseguró que es bastante triste que queden solo dos ejemplares de rinoceronte blanco del norte en el planeta, sin embargo destacó que este procedimiento llena de esperanzas a la ciencia.
«Estamos inmensamente orgullosos de ser parte de este trabajo pionero para salvar a esta especie y esperamos que esto sea el comienzo de una era en la que los humanos entiendan que el medio ambiente no es un lujo sino una necesidad», sentenció Vigne.
Este procedimiento fue liderado por el Instituto Leibniz para la Investigación Zoológica y la Vida Salvaje de Berlín (Leibniz-IZW), Avantea, el Zoo de Dvur Kralove, Ol Pejeta Conservacy y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS), financiados por el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania.
