Con 20 años de edad, en 1968, el venezolano David Concepción viajó por primera vez a Estados Unidos para jugar como pelotero profesional. Llegó a Tampa, Florida, para ser parte de la categoría Clase A de Rojos de Cincinnati. Era un muchacho espigado, delgado y con la piel tostada por el sol de Ocumare de la Costa, en Aragua. Dos calendarios pasaron para que hiciera su llegada al máximo nivel.
La primera vez que se vistió con el escarlata de Cincinnati, en las Grandes Ligas, fue hace exactamente 50 años. El 6 de abril de 1970 fue alineado como campocorto y octavo bate del equipo del mánager Sparky Anderson. Así comenzó carrera de 19 campañas de David Concepción en las Mayores.
En ese momento Concepción no fue coronado como “El Rey”, mote que lo acompañó durante su época de mayor popularidad en Venezuela. Expos de Montreal, el rival que le dio la bienvenida a la Gran Carpa, le hizo pagar la novatada y se fue en blanco en cuatro turnos, ponchándose en dos ocasiones además.
Pero fue solo el pestañeo inicial de su andar. Ese mismo año jugó su primera postemporada y también su primera Serie Mundial. No tuvo mucho que celebrar, pues Rojos perdió el Clásico de Otoño con Orioles de Baltimore. Sin embargo, el joven dio tres hits en nueve chances en el plato.
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Con el pasar del tiempo, Concepción se hizo con la corona. Reinó los territorios del campocorto de Cincinnati, uno de los equipos más dominantes de la década de los 70’s. Fue a nueve Juegos de Estrellas, ganó dos Series Mundiales, dos Bates de Plata y cinco Guantes de Oro. Fue el Más Valioso del choque estelar de 1982.
En las 19 campañas que estuvo en las Mayores, David Concepción nunca jugó con otro equipo. Siempre fue Cincinnati. En Venezuela hizo algo parecido: en 23 campeonatos solo vistió los colores de Tigres de Aragua. Es miembro del Salón de la Fama de la organización, aunque no es parte del Olimpo de Cooperstown, lugar en el que están los mayores exponentes en la historia del juego. La única forma que tiene de ingresar es a través del Comité de Veteranos, ya que la Asociación de Escritores de Béisbol de América no consideró que tuviera los suficientes méritos para el máximo honor para un hombre de pelota.
Concepción tiene 71 años de edad. Es uno de los peloteros más importantes que ha salido de Venezuela y eternamente se recuerda el 6 de abril como el día que comenzó su legado en las marquesinas del juego. ¡Larga vida al Rey David!
