Un equipo de científicos del centro médico Langone Health, de la Universidad de Nueva York, logró realizar exitosamente un trasplante de riñón de cerdo a una mujer luego de que fuera genéticamente modificado.
Los investigadores lograron unir temporalmente este riñón y hacerlo funcionar, lo cual representa un importante avance en los estudios que se vienen realizando para trasplantar órganos de animales y salvar vidas humanas.
De esta forma, los científicos utilizaron un cerdo cuyos genes fueron modificados para que sus tejidos no contuvieran una molécula que genera un rechazo con el cuerpo de la persona receptora.
El equipo decidió evaluar el funcionamiento de este riñón en una mujer con muerte cerebral y que presentaba problemas de disfunción renal; luego de que su familia diera el consentimiento para realizar este experimento antes de que le quitaran el soporte vital.
El riñón trasplantado estuvo funcionando durante casi tres días en el cuerpo de esta mujer, pero solo se adhirió a través de los vasos sanguíneos para que el órgano no se dañara.
“Los resultados de las pruebas de la función del riñón trasplantado parecían bastante normales. El riñón produjo la cantidad de orina que se esperaba de un riñón humano trasplantado”, resaltó el doctor Robert Montgomery, cirujano de trasplantes y director del estudio.
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De acuerdo con el especialista, este trasplante de riñón de cerdo no presentó un rechazo temprano y el nivel de creatinina en la mujer volvió a los rangos normales después del procedimiento.
Montgomery también indicó que el organismo humano tiene unos anticuerpos que atacan un tipo de azúcar presente en las células de los cerdos y por eso la modificación genética permitió que el riñón no fuera rechazado inmediatamente.
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Los resultados preliminares de este experimento son prometedores pero aún no han sido publicados ni revisados por la comunidad científica para validarlos.
Lo cierto es que si el éxito de este trasplante de riñón de cerdo se confirma, el mundo estaría cada vez más cerca de utilizar a estos animales para suministrar órganos (pulmones, corazón) para salvar la vida de miles de personas que duran varios años, y generalmente mueren, esperando un donante.
Este tipo de trasplantes es conocido como xenoinjertos (animal- humano) y no es algo nuevo, ya que desde el siglo XVII los médicos han venido realizando experimentos con órganos de animales.
De hecho, en el siglo XX un equipo de cirujanos logró trasplantar órganos de simios babuinos en los humanos, siendo el caso más conocido el de la bebé Fae, quien vivió 21 días con el corazón de un primate de esa especie.
Con el paso de los años y con los avances tecnológicos, la comunidad científica se ha centrado ahora en los cerdos manipulándolos genéticamente para mejorar la compatibilidad entre especies.
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Los científicos han resaltado que los cerdos tienen muchas ventajas frente a los primates ya que son criados con alimentos y el uso de sus órganos representa menos preocupaciones éticas.
Además, los periodos de gestación y los órganos son comparables en muchos aspectos con los de los humanos.
Precisamente, los cerdos han venido ciento objeto de estudios y desde hace varias décadas han contribuido en la salud humana.
Por ejemplo, las válvulas del corazón del cerdo se vienen utilizando para tratar problemas cardiovasculares en las personas, el anticoagulante denominado heparina se obtiene a partir de los intestinos de esos animales; así como su piel para tratar quemaduras.
“Este es un paso importante para concretar la promesa de los xenotrasplantes, que salvarán miles de vidas cada año en un futuro no muy distante”, indicó Martine Rothblatt, directora general de la compañía United Therapeutics que realizó la modificación genética del cerdo.
Los resultados de estas investigaciones están allanando el camino para que en los próximos años se puedan empezar a realizar trasplantes experimentales de riñón o corazón de cerdos en personas vivas.
Finalmente, algunos sectores han rechazado este tipo de experimentos científicos al asegurar que los animales no deben ser vistos como una fuente de órganos para los humanos y que no es ético ni moralmente correcto realizar este tipo de trasplantes.
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