Un grupo científico halló una planta que mide cerca de 180 kilómetros en la costa australiana. Se trata de una hierba sin precedentes y los biólogos que estudian los ecosistemas marinos, la han catalogado como la planta más grande del planeta.
Su tamaño equivale aproximadamente al estado de Washington, Estados Unidos.
La revista Proceedings of the Royal Society B, publicó el descubrimiento que hicieron los investigadores de la Universidad de Australia Occidental (UWA) y la Universidad de Flinders.
Le asignaron el nombre científico Posidonia australis y se confirmó que se trataba de una sola planta. Se cree que esta hierba marina tiene aproximadamente 4.500 años y que se originó de una sola semilla.
La P.australis está en aguas cálidas y poco profundas del sur de Australia. Crece 35 centímetros por año, produce rizomas que son similares a las raíces y se esparcen por la arena, genera clones genéticamente idénticos del brote original.
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Ese terreno marino proporciona un valioso hábitat para una gran variedad de animales, como dugongos, delfines, peces y tortugas.
Los hallazgos
Una de las coautoras del trabajo, la doctora Elizabeth Sinclair, especialista en biología evolutiva de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UWA comentó que el proyecto surgió porque los investigadores querían comprender la diversidad genética de las praderas de los pastos marinos en Shark Bay.
“A menudo nos preguntan cuántas plantas crecen en las praderas de pastos marinos y esta vez usamos herramientas genéticas para responder”, explicó la doctora Sinclair en un comunicado.
Jane Edgeloe, investigadora de la UQA y coautora del estudio, dijo que el equipo tomó muestras de pastos marinos de los entornos de Shark Bay y que esto generó “una huella dactilar” utilizando 18.000 marcadores genéticos y el resultado los dejó sorprendidos: se trataba de una sola planta.
El estudio ha indicado que la P.australis absorbe dióxido de carbono 35 veces más que las selvas tropicales, por lo que la convierte en una especie muy importante para el cuidado del medio ambiente.
Sin embargo, otro trabajo enfatizó que las olas de calor marinas representan una amenaza y que el 36% de las plantas se han deteriorado entre 2010-2011 debido al cambio climático y parte de la pradera todavía no se ha recuperado, según Meteored
Por otra parte, los científicos dicen que la P.australis parece ser resistente a estas alteraciones de temperatura. Esto puede deberse a que la planta tiene el doble de cromosomas que otros pastos marinos, un carácter que se conoce como poliploidía.
“Las plantas poliploides a menudo residen en lugares con condiciones ambientales extremas, a menudo son estériles, pero pueden seguir creciendo si no se les molesta y esta hierba he hecho precisamente eso”, indicó la doctora Sinclair.
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Actualmente el equipo de investigación está buscando comprender cómo esta planta ha podido sobrevivir en estas condiciones adversas y cuáles características biológicas le han permitido enfrentarse al cambio climático.
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