Un equipo de investigadores de la Universidad de California de Irvine (UCI) está investigando al diabólico escarabajo acorazado luego de establecer su gran capacidad para sobrevivir a condiciones tan adversas, que ha dejado sorprendidos a los científicos.
Este particular insecto se ha convertido en uno de los animales más sorprendentes del reino animal debido a que puede sobrevivir a los picotazos y mordeduras de aves, lagartos y roedores que quieran alimentarse con el.
Sin embargo, lo más sorprendente es que ha logrado sobrevivir al paso de un vehículo sobre su cuerpo sin que sufra ninguna afectación.
“La supervivencia del escarabajo depende de dos factores clave: su capacidad para hacerse el muerto de manera convincente y un exoesqueleto que es una de las estructuras más resistentes al aplastamiento que se sabe que existen en el mundo biológico”, explicaron los investigadores.
De acuerdo con los expertos, este escarabajo es originario de los hábitats del desierto en el sur de California y ha desarrollado una superestructura en su cuerpo que lo ha convertido en un insecto casi “indestructible” frente a otras especies.
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El profesor de ciencia e ingeniería de materiales de la UCI, David Kisailus, explicó que este particular escarabajo es terrestre y su condición no le permite ser liviano ni rápido por lo que se asemeja a un pequeño “tanque” que enfrenta a sus depredadores con su armadura física.
“En su hábitat desértico en el suroeste de los Estados Unidos, el escarabajo se puede encontrar debajo de las rocas y en los árboles, apretado entre la corteza y el tronco, otra razón por la que necesita tener un exterior duradero”, indicó Kisailus.
¿Qué lo hace tan resistente?
La investigación inició luego de que el entonces estudiante Jesús Rivera se enteró de la existencia de estos insectos en 2015, por lo que decidió recolectar algunos individuos para realizar unas pruebas de compresión y resistencia en el laboratorio.
Los análisis permitieron establecer que el diabólico escarabajo acorazado puede soportar una fuerza de aproximadamente 39.000 veces su peso corporal.
Por ejemplo, un hombre que pese unos 100 kilogramos tendría que soportar 3.5 millones de kilogramos para poder igualar la sorprendente capacidad de este escarabajo.
De esta forma, los investigadores lograron establecer que el secreto de este insecto radica en la composición material y la arquitectura de su exoesqueleto, específicamente de sus élitros, que hace que sea tan resistente.
Además, se identificó que la armadura de este escarabajo es como un rompecabezas que le permite distribuir la fuerza aplicada de manera más uniforme por todo el cuerpo sin romperse.
“En los escarabajos aéreos, los élitros son las hojas de las alas delanteras que se abren y cierran para proteger las alas de vuelo de las bacterias, la desecación y otras fuentes de daño. Los élitros del acorazado han evolucionado para convertirse en un escudo protector sólido”, reseña el estudio.
El profesor de Ingeniería Civil de la Universidad de Purdue, Pablo Zavattieri, destacó que la estructura física de este escarabajo podría inspirar la fabricación de materiales, componentes y estructuras mucho más resistentes en la industria.
Por ejemplo, estos hallazgos serían útiles para los ingenieros que diseñan aviones, maquinarias y otros vehículos con materiales como el acero, plástico y yeso, ya que actualmente utilizan tornillos, soldaduras y adhesivos para ensamblar los componentes pero este tipo de técnicas pueden deteriorarse con el tiempo.
“Este trabajo muestra que podemos pasar de usar materiales fuertes y quebradizos a materiales que pueden ser fuertes y resistentes al disipar la energía a medida que se rompen. Eso es lo que la naturaleza le ha permitido hacer al diabólico escarabajo acorazado”, resaltó Zavattieri.
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