Un equipo de investigadores de Kenia han colocado por primera vez sensores acústicos en el lecho marino de la costa de este país de África, con el objetivo de captar las «canciones de amor» de las ballenas jorobadas que atraviesan estas aguas cada año.
El coordinador de proyectos de mamíferos marinos de la Reserva Marina de Watamu (WMU), Michael Mwang’ombe, explicó que estos equipos fueron instalados en este importante ecosistema que es crucial en el viaje de las ballenas.
Durante años, las ballenas jorobadas han migrado de la Antártida a climas más cálidos, congregándose en aguas de Kenia entre julio y agosto para parir y aparearse, antes de emprender en septiembre el regreso al continente helado.
En ese sentido, en África del Este, las ballenas viajan hasta 4.000 kilómetros para llegar a Mozambique, Tanzania o Kenia para cuidar de sus recién nacidos.
Los científicos han explicado que los intérpretes de las melodías son los machos, cuyos cantos se basan en una mezcla de repetidos bufidos, chasquidos, silbidos, gemidos, gruñidos y chillidos.
Sin embargo, los investigadores no están seguros por qué cantan las ballenas, aunque la mayoría coincide en que esas canciones guardan relación con el galanteo.
De esta forma, los machos cantan principalmente durante la época de apareamiento por lo que es probable que utilicen sus «canciones de amor» para atraer a las hembras, o quizás para marcar territorio con el objetivo de alejar a los rivales.
«Hay mucho que aprender sobre las ballenas jorobadas y sus comunicaciones. Hasta ahora, se entiende que el canto de los machos mejora el éxito reproductivo y alcanza su punto álgido en el momento de la reproducción, por lo que es un tipo de cortejo», explicó Mwang’ombe.
De acuerdo con el experto, estos cantos de las ballenas evolucionan con el tiempo al igual que el sonido musical de los humanos, por lo que se cree que cada año se agregan, cambian o eliminan bufidos y gemidos que se transmiten a través de un aprendizaje social.
«Se puede comparar con el desarrollo de diferentes canciones tradicionales de Kenia. Las ballenas cantan la misma canción, aunque algunas deciden modificar las melodías, una especie de improvisación, que es específica de una zona», manifestó Mwang’ombe.
Los científicos aseguran que los machos de ballenas jorobadas cantan las canciones más largas y complejas del reino animal y desde hace tiempo sus cantos han sido motivo de investigación.
Finalmente, los conservacionistas marinos y los biólogos esperan que estos sonidos registrados por los sensores les ayuden a conocer los lugares de reproducción de las ballenas jorobadas en el suroeste del océano Índico con el objetivo de entender su comportamiento y protegerlas de peligros externos.
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