Una pareja de millonarios ha adecuado una zona de más de mil hectáreas en una reserva natural de su propiedad, que cuenta con cerca de 17.000 acres en Florida, Estados Unidos, donde ahora vivirá la mayor manada de elefantes asiáticos de América, a partir de 2021.
Su amor por los animales silvestres ha llevado a que Mark y Kimbra Walter, una pareja de millonarios, decidiera adecuar gran parte de una de sus propiedades situada en Yulee (noreste de Florida) en el hábitat y hogar de unos 30 elefantes, en su mayoría procedentes de circos y 19 de ellos nacidos en EE.UU., para que vivan protegidos y tranquilos.
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Luego de que las compañías circenses Ringling Bros. y Barnum & Bailey dejaran de usar elefantes en sus espectáculos desde 2016, se ha trabajado en la planificación de su traslado a la reserva White Oak, propiedad de la pareja de millonarios, donde ya está confirmado que comenzarán a vivir a partir del próximo año. Entre tanto, la manada de elefantes permanece bajo el cuidado y el mantenimiento del consorcio propietario de ambas compañías circenses, Feld Entertainment.
Según un comunicado de presentación del proyecto, la manada de elefantes contará con nueve áreas interconectadas para asentarse, dotadas de distintos tipos de vegetación y de terreno, además de once pozas o balsas de agua.
«Nuestra familia está comprometida con mejorar las vidas de estos elefantes y asegurar la supervivencia de la especie en la naturaleza», dijo Mark Walter.
Mark Walter es el director ejecutivo de Guggenheim Partners, una firma privada de servicios financieros globales con más de 290.000 millones de dólares en activos bajo administración. Walter compró la entonces llamada White Oak Plantation en 2013, por un valor que ronda los 16.9 millones de dólares, según la información de ese entonces.
Por su parte, su esposa, Kimbra, dijo en el comunicado que «los elefantes son animales inteligentes y majestuosos y están en extrema necesidad. Desde hace mucho tiempo los humanos han diezmado sus hábitats naturales y los han cazado furtivamente y sacado de su lugar natural».
En la reserva, la manada de elefantes tendrá suficiente espacio para vivir libremente. Los grupos familiares, como abuelas, hijos y nietos estarán juntos. Asimismo, contarán con instalaciones para atención veterinaria.
El jefe del equipo de cuidado para los elefantes y el encargado del proyecto será Nick Newby, miembro del grupo de asesoría y del programa de manejo de elefantes de la Asociación de Zoos y Acuarios (AZA) de Estados Unidos.
«Los elefantes asiáticos están en peligro en la naturaleza. Solo de 30.000 a 50.000 elefantes siguen en libertad, un 15% menos de lo que fue el tamaño histórico de su población», señaló en entrevistas Michelle Gadd, directora de los proyectos de conservación liderados por la pareja de multimillonarios en todo el mundo.
La reserva White Oak, hasta la fecha, ha estado dedicada exclusivamente al cuidado y conservación de especies en peligro o amenazadas como rinocerontes, okapis, bongos, cebras, gacelas y chitas. Precisamente, en 2019, más de 1.600 estudiantes visitaron e hicieron parte de algunos de los programas educativos de los Walter.
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