Todos los años es común escuchar que la nube de polvo del Sahara ha llegado a varios países provocando que el cielo adquiera un color anaranjado y se presente una baja calidad del aire que respiramos.
Este fenómeno se origina en el norte de África y se produce debido a las fuertes corrientes de aire caliente y seco que empujan pequeñas partículas de arena hacia la superficie del océano Atlántico.
Sin embargo, esta capa de aire también puede llegar a países que tienen costas sobre este océano en América y Europa afectando sus condiciones atmosféricas.
Precisamente, los vientos del verano puede llegar a empujar esta nube de polvo a más de 7.000 kilómetros y ha llegado a países como Colombia, Venezuela, México, EE.UU., entre otros.
Esta nube es tan grande que los satélites han logrado captar su largo recorrido a través de la atmósfera y el océano Atlántico, por lo que se ha convertido en uno los fenómenos naturales más sorprendentes del planeta.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, a una buena parte de Europa y América llega cada año alrededor de 100 millones de toneladas de polvo sahariano que se levanta desde el desierto y viajan con el viento.
¿Cómo nos afecta?
Las implicaciones para la salud al respirar este aire con pequeñas partículas secas incluyen un incremento en la probabilidad de sufrir enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Las autoridades sanitarias han recomendado que los ancianos, niños y personas con patologías respiratorias estén pendientes de los síntomas y tomen medidas preventivas como limpiar con un paño húmedo las superficies en el interior de las viviendas donde haya caído polvo.
Los expertos también han explicado que la salud se ve aún más comprometida cuando el diámetro de las partículas de polvo son grandes ya que cada partícula puede dificultar la respiración.
Por ejemplo, si una partícula llega al bronquio puede provocar lo que se conoce como broncoespasmo, el cual se produce cuando se inflama la mucosa interna de los bronquios y obstruye los canales respiratorios dificultando la entrada y la circulación del aire.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que muchas veces los casos de gripes persistentes o alergias sin causa aparente pueden haber sido provocadas por el contacto con partículas de origen biológico presentes en estas brumas que se producen en África.
Recomendaciones
Aunque las autoridades han levantando algunas restricciones frente al COVID-19, la experiencia usando las mascarillas para evitar los contagios de este virus también nos puede servir cuando el polvo del Sahara llega a un país ya que nos puede proteger de este material particulado.
Sin embargo, si la intensidad de este fenómeno es muy alta los médicos y expertos han recomendado evitar salir a espacios públicos y al aire libre, así como no dar paseos ni practicar deporte.
Los grupos de población más vulnerables frente a este fenómeno son las personas de la tercera edad, mujeres embarazadas, niños y pacientes con enfermedades respiratorias crónicas como asma o la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
En caso de irritación ocular, lo más efectivo es lavarse los ojos y el rostro con abundante agua. En caso de que sea necesario salir de casa, es fundamental usar gafas de sol o las caretas acrílicas que impidan el ingreso de estas partículas al rostro.
En caso de que exista ardor en los ojos, los médicos han recomendado aplicar gotas de lágrima artificial o de suero fisiológico, o simplemente agua potable fresca.
Finalmente, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han recomendado cubrir las fuentes de agua, como los pozos, para que no se produzca contaminación, cerrar las ventanas de casa, y beber abundante agua durante la presencia de este fenómeno.
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