La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA) pudo captar las nubes noctilucentes sobre el Ártico en las últimas semanas; lo cual marca la llegada anticipada de este fenómeno al planeta.
«La nave espacial Aeronomy of Ice in the Mesosphere de la NASA (AIM) vio por primera vez briznas de estas nubes noctilucentes o brillantes de noche sobre el Ártico el pasado 17 de mayo», indicó la NASA.
De acuerdo con la agencia espacial, este es el segundo comienzo más temprano de la temporada de estas nubes en el hemisferio norte y se espera que se extienda hasta mediados de agosto.
«Las nubes noctilucentes se forman cuando las moléculas de agua se congregan alrededor del polvo fino y se congelan; formando cristales de hielo. Las nubes heladas, que reflejan la luz del sol, brillan en azul y blanco», explicaron los científicos de la NASA.
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Los expertos explicaron que estas extrañas nubes flotan sobre unos 80 kilómetros de la superficie de la Tierra, en una parte de la atmósfera llamada mesosfera.
En ese sentido, estas nubes aparecen por primera vez en verano, alrededor de mediados de mayo en el hemisferio norte y mediados de noviembre en el sur; en momentos en que la mesosfera es más húmeda con el calor de la temporada elevando la humedad hasta el cielo.
El investigador principal de AIM en la Universidad de Hampton en Virginia, Jim Russell, explicó que este tipo de eventos es muy importante para los científicos para entender aspectos como el clima.
«La razón por la que estamos entusiasmados es que estamos tratando de descubrir cuáles son las causas del comienzo de la temporada y qué significa realmente con respecto a la imagen más amplia en la atmósfera», indicó Russell.
De acuerdo con el experto, estas nubes también son conocidas como ‘mesosféricas polares’ porque generalmente se forman en las zonas polares de la Tierra. Además, son fundamentales para entender el funcionamiento de la mesosfera y su función en el clima y el resto de la atmósfera del planeta.
En ese sentido, esta nueva temporada es otra oportunidad para comprender mejor las nubes fugaces y su posible migración hacia el sur; ya que se cree que esto podría ser el resultado de cambios en las condiciones atmosféricas.
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El fenómeno de nubes noctilucientes generalmente aparece después de que se oculta el Sol. Sin embargo, lo que ha sorprendido es que estas nubes flotan tan alto en la atmósfera que aún están iluminadas por la luz solar a pesar de que el Sol ha caído por debajo del horizonte.
De acuerdo con la NASA, estas brillantes nubes azules aparecen en el firmamento entre los meses de mayo y agosto; cuando la atmósfera inferior de la Tierra se calienta con la primavera y el verano, mientras que la atmósfera superior se enfría.
«En el proceso, los cristales de hielo se acumulan en el polvo de los meteoritos y otras partículas, creando ondas azules eléctricas en el borde del espacio; generalmente de 80 a 85 kilómetros de altitud. Las nubes noctilucentes aparecen en varios tonos de azul claro a blanco, dependiendo de la densidad de las partículas de hielo», explicó la NASA.
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