Un grupo de investigadores desarrolló un modelo informático para rastrear las existencias y flujos de plástico en el mundo, con el que se pudo evidenciar que los desechos en los mares se podrían triplicar para el año 2040.
De acuerdo con el informe, cada año se vierten en tierra casi 30 millones de toneladas y se queman casi 50 millones de toneladas de basura a cielo abierto, sumado a las más de 11 millones de toneladas de desechos que terminan en los mares.
En ese sentido, los investigadores explicaron que este panorama es demasiado «demoledor» y se requiere que los gobiernos intervengan sus sistemas sanitarios porque el mundo se «ahoga» en la contaminación de plástico.
Los modelos prevén que, si no se toman medidas, la cantidad de plástico que entraría en los océanos cada año pasaría de 11 a 29 millones de toneladas en los próximos 20 años; lo que equivaldría a casi 50 kilogramos de plástico en cada metro de costa en todo el mundo.
El informe «Breaking the Plastic Wave» (rompiendo la ola de plásticos) también evidencia que si se tiene en cuenta el período 2016-2040, más de 1.300 millones de toneladas de plástico se verterán tanto en tierra como en océanos.
«Incluso con esfuerzos inmediatos, los números dicen que 710 millones de toneladas serán arrojados al medio ambiente, de las cuales 460 millones de toneladas a la tierra y 250 millones de toneladas al agua», reseña la investigación financiada por Pew Charitable Trust.
Un panorama desolador
Los investigadores explicaron que se requieren unas soluciones integrales para que el mundo actúe contra esta grave problemática, por lo que uno de los primeros pasos es aumentar y hacer que la recolección de desechos sea más eficaz y responsable con el medio ambiente.
El profesor de la Universidad de Leeds, Costas Velis, resaltó que esta investigación da por primera vez una visión completa de «las asombrosas cantidades» de desechos plásticos que se vierten en los ecosistemas terrestres y acuáticos.
«A menos que el mundo actúe, estimamos que más de 1.300 millones de toneladas de contaminación plástica terminarán en la tierra o en los cauces de agua para 2040», explicó el experto.
De acuerdo con las cifras, aproximadamente el 95 % de los envases de plástico se utiliza sólo una vez y este análisis mostró que la mayor fuente de contaminación plástica eran los residuos sólidos municipales no recogidos, muchos procedentes de los hogares.
Actualmente, alrededor de un cuarto de todos los residuos plásticos no se recogen, dejando que los individuos se deshagan de ellos y se estima que para 2040 un tercio de todos estos residuos no serán recogidos en el mundo.
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La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha estimado que cerca de 2.000 millones de personas en el mundo no tienen acceso a un servicio de recolección de estos desechos y esta cifra podría aumentar hasta los 4.000 millones en 2040.
El modelo muestra que cada tonelada adicional de plástico recogido reduce la contaminación del medio ambiente acuático en unas 0,18 toneladas.
«Estas cifras revelan la escala de un problema causado por los sistemas mundiales de gestión de desechos incapaces de hacer frente al creciente volumen de residuos plásticos», explicaron los autores del estudio.
Los científicos resaltaron que no hay una solución mágica para este grave problema pero sí unas estrategias conjuntas que podrían reducir el flujo de plástico hacia los océanos en un 80 % del nivel proyectado para 2040.
Para cumplir ese objetivo se necesitaría reducir la producción y consumo de plásticos y sustituirlos por otros materiales biodegradables. Además, se requiere ampliar y mejorar la gestión de residuos en los países.
«Estas intervenciones reducirán la contaminación plástica en los mares pero no la detendrán: tratar de alcanzar una contaminación plástica casi nula requeriría avances tecnológicos, nuevos modelos de negocio, un gasto significativo e innovación», concluye el estudio.
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