Un nuevo estudio liderado por una investigadora de la Universidad de Oxford pudo evidenciar que una especie de mosquito de origen asiático se ha adaptado a las zonas urbanas y amenaza con transmitir la malaria a millones de personas en las ciudades de África.
De acuerdo con los expertos, la malaria es una enfermedad que se concentra en áreas rurales y es provocada por el parásito Plasmodium falciparum, o vivax, transmitido por unas cuarenta especies de mosquitos.
Precisamente, esta enfermedad provocó la muerte de aproximadamente 400.000 personas en África durante 2018, en su mayoría en niños.
En ese sentido, uno de los mosquitos más activos en este continente es el Anopheles gambiae, apodado el animal más peligroso de la Tierra, aunque no le agradan los charcos de agua contaminada de las ciudades y no ha aprendido a poner sus larvas en los reservorios urbanos de agua potable.
Sin embargo, una nueva investigación de la entomóloga médica de la Universidad de Oxford, Marianne Sinka, pudo mapear la expansión de otra especie que representa una gran amenaza: la Anopheles stephensi.
Esta especie de mosquito es nativa de Asia pero se pudo evidenciar que se ha adaptado y ha aprendido a utilizar los depósitos de agua (cemento y ladrillo) en las ciudades para depositar sus larvas.
El Anopheles stephensi provocó en 2012 el primer brote en Yibuti, donde la malaria apenas existía, y desde entonces ha sido visto en países como Etiopía, Sudán y otros lugares.
En ese sentido, la experta realizó un modelo para predecir los lugares de África donde el ambiente era más idóneo para la introducción de este mosquito importado: lugares con alta densidad poblacional, donde hace bastante calor y se registra suficiente lluvia.
«Es la única especie que ha logrado penetrar en áreas urbanas centrales», explicó Sinka, al alertar que esta especie de mosquito podría infectar a millones de personas con malaria en África, especialmente en las zonas urbanas.
De acuerdo con la experta, en el estudio se pudo concluir que 44 ciudades de África están «altamente adaptadas» a este insecto, por lo que 126 millones de africanos están en riesgo, principalmente en la región ecuatorial.
«El 40% de las personas que viven en zonas urbanas podrían de repente ser vulnerables y contraer la malaria, este escenario sería muy grave para este continente», advirtió la investigadora.
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La científica también explicó que este mosquito asiático se diferencia de los africanos porque les gusta picar en horas de la tarde y no en el fresco de la noche.
Este escenario sería un agravante porque los mosquiteros serían menos efectivos ya que las personas no tendrían este tipo de protección permanente durante el día y sus picaduras se darían en momentos cuando todavía hace bastante calor.
«Es mejor instalar mosquiteros en las ventanas, rociar las paredes con insecticida y cubrirse el cuerpo. Lo fundamental es combatir las larvas eliminando el agua estancada, así como cerrar herméticamente cualquier depósito de agua. Esto es lo que funcionó en la India», destacó Sinka.
Finalmente, el estudio reseña que el control de la malaria en África se basa en gran medida en el uso de insecticidas para evitar que los mosquitos la transmitan a los humanos; sin embargo estos mosquitos han desarrollado resistencia a estos insecticidas y este escenario también genera preocupación.
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