Un equipo de científicos pudo establecer a través de un estudio que una feromona “irresistible” estaría impulsando las plagas de langostas migratorias que han devastado cultivos en varias regiones del mundo en los últimos años.
La investigación fue publicada en la revista Nature en donde se reseña que la sustancia química 4-vinilanisol o 4VA sería la responsable de fomentar la formación de grandes enjambres de langostas afectando a cientos de poblaciones rurales en el mundo, especialmente en algunas zonas de África y Medio Oriente.
“La concentración de 4-vinilanisol en el aire aumentó notablemente con la densidad de población de langostas. Esto concuerda con que la molécula tiene un papel en la activación del ciclo de retroalimentación positiva que reúne langostas gregarias a medida que crece un enjambre”, reseña el estudio.
De acuerdo con los expertos, esta feromona estaría provocando esta “metamorfosis” en los insectos cuando es emitida cerca de un enjambre, la cual generaría un efecto de atracción con otros individuos y estaría alterando su comportamiento.
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Los investigadores destacaron que aún falta realizar nuevos estudios y experimentos para conocer si esta sustancia también desencadena el cambio de pigmentación y el comportamiento de un enjambre agresivo.
“Es posible que la feromona de agregación simplemente junte a las langostas y que otros mecanismos secundarios, y quizás señales extra volátiles, luego induzcan cambios adicionales en la morfología y el comportamiento del insecto”, explicaron.
Lo cierto es que de confirmarse esta posibilidad, los científicos podrían utilizar esta feronoma para crear langostas genéticamente modificadas que no tengan un receptor de esta sustancia o implemetar trampas para atraer y capturar estos insectos haciendo un control biológico más efectivo.
“Es relativamente eficaz, incluso si se necesita una optimización y ajustes para pasar de la experimentación a una aplicación práctica”, explicó Le Kang, de la Academia de Ciencias de China y uno de los autores del estudio.
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De acuerdo con el experto, este experimento permitiría “un control sostenible y verde” de estas plagas, pero aún se requeriría una “evaluación estricta de la seguridad biológica antes de su aplicación para evaluar sus efectos.
Precisamente, las autoridades de los países afectados por las plagas de langostas vienen utilizando la fumigación aérea de pesticidas para controlar su población, pero esta práctica también afecta a otros insectos y no sería muy efectiva debido a los rápidos patrones de movilización de esta especie.
La investigadora de la Universidad Rockefeller, Leslie Vosshall, quien no participó en el estudio, consideró que esta investigación brinda un perspectiva optimista porque permitiría encontrar una sustancia química que bloquee la recepción de la feromona.
“El descubrimiento de tal molécula proporcionaría un antídoto químico a la agrupación de los insectos, y devolvería a las langostas a su vida pacífica y solitaria”, destacó Vosshall.
Sin embargo, la experta también aseguro que hay muchas incógnitas, especialmente para saber si esta feromona es la única responsable del comportamiento gregario de las langostas.
“El descubrimiento de una molécula de este tipo podría proporcionar un antídoto químico para la agregación de insectos y hacer que las langostas se detengan y vuelvan a su forma de vida pacífica y solitaria”, concluye la publicación de Nature.
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