A las 12:41 de la tarde, y bajo una temperatura de 34 grados, el 23 de julio de 2020 China lanzó con éxito su primera sonda espacial, la cual orbitará alrededor de Marte para luego aterrizar y explorar la superficie.
El lanzamiento de la misión Tianwen-1 (‘Preguntas al cielo-1’) se hizo desde el Centro espacial de Wenchang, al sur de la isla Hainan, China, a través del cohete Long March 5 Y-4, el cual llegará a Marte en febrero de 2021. El cohete lleva consigo una sonda que se encargará de explorar el planeta rojo.
La sonda China, compuesta por un orbitador de observación para que gire en torno a Marte; un aterrizador y un robot de control remoto para analizar el suelo, deberá realizar un largo trayecto Tierra-Marte en siete meses. Aunque la distancia varía, se estima que sea de 55 millones de kilómetros mínimo, es decir, 1.400 veces la vuelta al mundo.
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Bajo una temperatura de 34 grados, los ingenieros y empleados en traje azul aplaudieron y festejaron tras el lanzamiento del Tianwen-1.
«Esto es claramente un hito para China. Es la primera vez que se aventuran en el sistema solar», dijo Jonathan Mcdowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en Estados Unidos, en entrevista con AFP.
China envió a su primer hombre al espacio en 2003; hizo aterrizar pequeños robots (los «Conejos de Jade») en la Luna en 2013 y 2019; y en junio completó la constelación de satélites de su sistema de navegación Beidou, rival del GPS estadounidense.
El próximo gran paso es su misión marciana, que también prevé la construcción de una estación espacial que esperan finalizar en 2022.
En 2011, China ya intentó conquistar Marte con su sonda Yinghuo-1 («Luciérnaga-1») colocada en una nave espacial rusa que sufrió una avería. De ahí la esperanza depositada en la misión Tianwen-1.
«Si Tianwen-1 aterriza de forma segura en la superficie marciana y devuelve la primera imagen, Tianwen-1 ya será un éxito», sotuvo Chen Lan, analista del sitio GoTaikonauts.com, especializado en el programa espacial de China.
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