Un equipo de investigadores de la Universidad de Nebraska ha podido evidenciar que el coronavirus suspendido en el aire podría ser infeccioso y ser transmitido a través de las partículas.
Los científicos pudieron hallar partículas del COVID-19 en algunos objetos de hoteles y hospitales, así como suspendido en el aire, lo cual refuerza la hipótesis de una posible transmisión del virus a través de esta vía.
Precisamente, desde hace unas semanas un equipo de científicos en el mundo ha planteado que el virus no solo es transmisible por salivazos, tos y estornudos; sino también por las microscópicas gotitas que las personas expulsan cuando hablan o respiran y que son tan leves que quedan suspendidas en el aire durante mucho tiempo si no hay ventilación suficiente.
Los resultados del estudio son preliminares y no han sido revisados por el comité de lectura de una revista científica, en donde se deberá confirmar que el método empleado es cualificado.
El mismo equipo de investigadores ya había prepublicado en marzo un estudio que mostraba que el virus seguía en el aire de cuartos de hospitales que atendieron enfermos.
«No es fácil. Las concentraciones son débiles, generalmente hay pocas posibilidades de recuperar muestras utilizables», explicó Joshua Santarpia, profesor de la Universidad de Nebraska, respecto a la tarea de recoger del aire partículas virales con un aparato del tamaño de un teléfono móvil.
De acuerdo con el estudio, los investigadores extrajeron aire de los cuartos de cinco pacientes. Estos hablaban, algunos tosían. Por lo que los científicos lograron recolectar microgotas de menos de cinco micras de diámetro que contenían el virus e incluso lo encontraron en gotas de un tamaño menor a una micra (milésima parte de un milímetro).
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Posteriormente, aislaron el virus y lo trasladaron a un entorno especial para que se replicara pero solo lo consiguieron en tres de 18 muestras provenientes de microgotas de una micra.
«Estoy seguro de que se replican en cultivos celulares y, en consecuencia, son infecciosos», explicó Santarpia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la comunidad científica pensó desde un principio que era improbable que el nuevo coronavirus pudiera transmitirse por el aire y que la principal vía de contagio era el contacto directo.
Sin embargo, hace unas semanas un grupo de científicos de todo el mundo le pidió a través de una carta a la OMS que reconsiderara que el coronavirus suspendido en el aire puede ser contagioso tras realizar varios estudios sobre esta hipótesis.
“Estudios han demostrado que los virus son liberados durante la espiración, hablando y tosiendo en microgotas lo suficientemente pequeñas como para que se mantengan en el aire y supongan un riesgo de exposición a distancia mayores de los 1 o 2 metros”, señalaron los científicos.
Por su parte, el especialista en transmisión aérea de virus, Linsey Marr, aseguró que el estudio presenta «sólidas pruebas» sobre este tipo de transmisión del coronavirus.
«Hay virus infeccioso en el aire. Falta saber cuánta cantidad se precisa respirar para ser infectado», consideró Marr.
De ratificarse esta hipótesis, las autoridades sanitarias y la OMS tendrían que emitir nuevas recomendaciones frente al COVID-19 ya que las personas estarían expuestas a un nivel de contagio a través del aire; especialmente en espacio cerrados.
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