Un grupo de científicos brasileños encontraron material genético del nuevo coronavirus en las alcantarillas de Río de Janeiro, uno de los estados del país más afectados por la pandemia del COVID-19.
El hallazgo es inédito en el país y se enmarca dentro de un estudio de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) de Brasil, el mayor centro de investigación médica de Latinoamérica; para averiguar cómo se disemina el virus durante la crisis sanitaria.
Los científicos evidenciaron la presencia de restos del coronavirus tras tomar muestras en una docena de puntos del sistema de saneamiento básico de Niteroi; en la región metropolitana de Río de Janeiro.
En la primera semana de recolección de muestras, que comenzaron a mediados de este mes; ya encontraron material genético del nuevo coronavirus en las alcantarillas, en cinco de los doce puntos de colecta.
«Los resultados permitirán identificar casos de la enfermedad que no han sido notificados por el sistema de salud pública. Además; de redoblar los esfuerzos sobre esas áreas con acciones preventivas», explicó Camille Mannarino; investigadora de la Fiocruz y una de las participantes del estudio.
Los investigadores de la Fiocruz también utilizaron un método basado en la ultracentrifugación para detectar la presencia del nuevo coronavirus en las aguas residuales y alcantarillas.
SIN EVIDENCIAS DE TRANSMISIÓN POR LAS ALCANTARILLAS
Los científicos resaltaron que no existen pruebas científicas sobre la posibilidad de que el coronavirus se transmita por las alcantarillas; a pesar de que se ha registrado carga viral del patógeno en las heces humanas.
«El virus probablemente no estará activo; porque será destruido por la alta presencia de jabón en la red de alcantarillado», indica Mannarino.
Hasta el momento; la vía respiratoria es el principal modo de transmisión a través de gotículas respiratorias generadas por la tos o los estornudos.
Lo que sí revela la presencia del coronavirus en alcantarillas es que en esa zona el virus se está propagando de forma acelerada.
Es decir, ofrece un retrato de que en una determinada localidad hay casos positivos; incluyendo los asintomáticos y los no notificados por el sistema de salud pública.
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Para Mannarino, el estudio también evidencia la importancia de un buen sistema de saneamiento básico para la salud; algo de lo que carecen muchas localidades de Brasil.
Según datos de la ONG Instituto Trata Brasil; basándose en estadísticas oficiales, casi la mitad de los 210 millones de brasileños no tienen acceso a un sistema de recogida de aguas residuales.
Además, cerca de trece millones de niños y adolescentes crecen en lugares sin saneamiento básico; lo que favorece la aparición de brotes víricos.
«La vigilancia del coronavirus en las alcantarillas permite anticipar la movilización de la atención primaria de salud en una determinada localidad en donde el virus sea detectado previamente en el sistema de aguas servidas», explicó Mannarino.
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